Simulación por ordenador de la distribución de materia en el espacio. En las áreas naranjas hay galaxias, y gas azul y materia oscura. Un estudio realizado por la Universidad de California demostró que las áreas opacas se asemejan a grandes vacíos en la distribución galáctica, porque muy poca luz de las galaxias puede alcanzar esas regiones y hacerlas transparentes.
Los astrónomos de California han resuelto el misterio del universo primitivo y sus primeras galaxias. Los científicos sabían que hace más de 12 mil millones de años, unos mil millones de años después del Big Bang, el gas en el espacio profundo era más opaco de lo que es ahora, en algunas áreas. Y esta opacidad variaba enormemente de un lugar a otro. Pero no había certeza sobre qué causó estos cambios.
Para resolver el misterio, los investigadores utilizaron uno de los telescopios Subaru más grandes del mundo en Mauna Kea (Hawai) para buscar galaxias de estrellas jóvenes en el espacio con 500 millones de años luz, donde el gas intergaláctico es extremadamente opaco. Si hubiera un número inusualmente pequeño de galaxias en la región, se podría entender que la luz de las estrellas no podría penetrar el gas intergaláctico. Si hay demasiados, entonces la región se ha enfriado significativamente en los últimos cientos de millones de años. Estos son modelos en competencia y ambos fueron convincentes. Resultó que la región contiene muchas menos galaxias de lo esperado, lo que significa que la luz de las estrellas no podía pasar. Pero la opacidad no es la causa de la ausencia de galaxias. ¡Todo alrededor! Dado que el gas en el espacio profundo permanece transparente debido a la luz UV galáctica, menos galaxias cercanas pueden oscurecerlo.
En los primeros miles de millones de años después del Big Bang, la luz UV de las primeras galaxias llenó el espacio con gas en el espacio profundo. Las conclusiones sugieren que esto sucedería antes en áreas con un gran número de galaxias. Los astrónomos planean continuar explorando si el vacío revelará otras pistas similares sobre cómo las primeras generaciones de galaxias iluminaron el Universo durante el período inicial.
