El 24 de enero de 2004, el roedor Opportunity (MER-B) entró en la atmósfera marciana y aterrizó en la superficie del planeta rojo. El complejo de etapas de entrada, descenso y aterrizaje movió al rover, rodeado de bolsas de aire, y se deslizó en una pequeña depresión llamada Eagle Crater en la meseta de Meridian, y los científicos llamaron a la misión del rover "en el agujero desde el primer golpe". Después de enderezarse, las bolsas de aire fueron arrastradas y retraídas en el módulo de aterrizaje Opportunity y, por primera vez, un robot del tamaño de un golf vio su nuevo hogar, Mars. La misión inicial del rover estaba programada para tres meses; entonces la NASA apenas entendió que tendrían un rover en funcionamiento explorando Marte después de 12 años. Estas son solo algunas de las emocionantes imágenes de Opportunity durante los primeros días de la misión.
Nacimiento marciano de la oportunidad
Aquí se muestra el primer autorretrato de Oportunidad enviado a la Tierra inmediatamente después de aterrizar en la misión "0Col" (Sol es un día marciano, la duración de todas las misiones en la superficie de Marte se calcula con sales). Su brillante panel solar refleja la luz solar desde arriba de la plataforma de aterrizaje. Observe que las bolsas de aire bajas, alrededor del vehículo, dejan una marca ranurada en el polvo marciano.
“Hasta el hoyo desde el primer golpe”: Eagle Crater
Opportunity fue el segundo de dos rovers gemelos, que aterrizaron en el regolito marciano en enero de 2004. Apenas dos semanas antes de eso, la NASA celebró el exitoso aterrizaje del Spirit en el otro lado del planeta en el cráter Gusev. Spirit también tuvo mucho éxito, realizó un trabajo científico innovador en otros paisajes en comparación con Opportunity. Desafortunadamente, el Espíritu se convirtió en una víctima de los elementos marcianos en 2009, después de estar atrapado en una trampa de arena. En esta parte del panorama tomada por la cámara Opportunity, el rover comprueba el entorno el 26 de enero. El Eagle Crater Ring se encuentra a 10 metros del rover, bloqueando la vista de Opportuny del paisaje circundante.
Preparándose para un viaje gratis
Este es el 30 de enero, visto desde la cámara trasera Opportunity, que muestra la plataforma del módulo de aterrizaje y el cráter circundante antes de que el rover de Marte "descienda" sobre el suelo marciano.
Senderos de otoño
Evidencia de un aterrizaje dramático del rover alrededor del lugar de aterrizaje. Parece que las marcas de caída fueron hechas por una pelota de baloncesto gigante, pero en realidad estaban impresas con enormes bolsas de aire que se usaron para suavizar el aterrizaje, rebote y aterrizaje del Opportunity en el cráter del Águila.
Adiós
En la 7ª misión del Sol (31 de enero de 2004), los conductores del rover ordenaron a Opportunity rodar sobre la superficie marciana, dejando atrás el módulo de aterrizaje, que fue su hogar para 283 millones de millas desde la Tierra hasta el Plateau Meridian.
Estación Memorial Challenger
El módulo de aterrizaje, que se muestra aquí en color, con rastros de las pistas del vehículo móvil en el fondo, desde el descenso hasta la superficie de la Oportunidad, fue nombrado la Estación Memorial Challenger, en honor al último comando del transbordador espacial Challenger, que murió cuando el transbordador se desintegró durante el vuelo durante su lanzamiento el 28 de enero de 1986.
Adiós cráter águila
Luego de explorar rápidamente el césped de 22 metros de ancho, Opportuny salió del Cráter Águila y tomó este panorama de su lugar de aterrizaje en la sal 33, 35 y 36 de la misión. El cráter está rodeado por las planicies de la meseta de Meridian, un área en la que pasará 10 años y aproximadamente 24 millas de deambular (hoy).
Lo que está abajo
Cuando el rover rodó por el regolito suelto, sus conductores pudieron usar las ruedas para cavar trincheras en el lodo y ver qué material hay debajo. La zanja que se muestra aquí ha sido excavada para una inspección cercana con la cámara microscópica Opportunity.
Primer vistazo a los arándanos
Con una cámara microscópica, Opportunity descubrió una región llena de pequeñas formaciones minerales que parecían arándanos. Este asombroso descubrimiento ha obligado a los científicos a hacer suposiciones en la última década de que estas inclusiones esféricas de hematita aparecieron en el pasado húmedo de Marte o se formaron como resultado de la actividad volcánica.
Borrar piedra
Para analizar el material debajo de la superficie de piedra de Marte, usa una herramienta de borrar piedra y deja orificios redondos después del uso. Esta es una imagen de la cámara frontal de Opportunyi que muestra una marca de este tipo en la piedra “McCittrick”, ubicada en el área “El Capitán” de grandes rocas abiertas cerca del sitio de aterrizaje de Opportunyi para 30 misiones Sol.
Brillo en el horizonte
Durante la exploración del Crater Eagle, Opportunity pudo ver su cubierta y paracaídas descartados durante una caída en la atmósfera de Marte. Se convirtió en la misión de Oportunidad: rodar y explorar sus restos.
Acercándose a la carcasa
Una rara oportunidad de ver una pieza de equipo que nos permitió sobrevivir a un descenso por incendio, a través de la atmósfera marciana, un año después de aterrizar, Opportunity se acercó a la vieja carcasa, que se vio por última vez el 24 de enero de 2004, antes de caer en el Crater Eagle. La carcasa brillante que se muestra aquí protege al rover de las temperaturas que alcanzan los miles de grados al ingresar a la atmósfera.
Armadura protectora
Cuando Opportunity revisó los restos de su escudo térmico, los ingenieros notaron felizmente que estaba al revés y brillaba con material interior plateado. Preste atención a los grandes manantiales de la superficie: muchas personas hicieron estos objetos para crear un paisaje muy extraño.
Para ...
Un mes después del aterrizaje, quedó claro que Opportunity no se detendría y su misión iría más allá de tres meses. Al pasar por sus aventuras, Opportunity realizó repetidamente "selfies", y los ingenieros de la Tierra pudieron controlar la acumulación de polvo en los paneles solares. Alrededor de un año y medio de la misión, los paneles estaban prácticamente libres de polvo. Sin embargo, los paneles solares de Opportuny no se conservan por este motivo ...
... Entonces ...
Una década por Marte hizo que se acumulara una gran cantidad de polvo en los paneles solares de Opportuny. En esta foto tomada en enero de 2014, Opportunity está casi completamente disfrazada. Aunque esto reduce la cantidad de luz solar que se convierte en energía, el móvil duró hasta que Marte extendió una mano de ayuda en forma de viento que sopla algo de este polvo ...
... Después de ...
Este autorretrato de la NASA Opportuny Mars rover, realizado en marzo de 2014 (derecha) muestra la cantidad de polvo expulsado de los paneles solares del cohete solar en comparación con el mismo en enero de 2014 (izquierda).
Diez años de exploración de Marte han pasado factura: una de las seis ruedas del rover se ha congelado, algunas herramientas están inhabilitadas, pero Opportunity aún se está moviendo, desarrollando nueva ciencia y encontrando nuevos secretos que proporcionarán respuestas a algunas preguntas desagradables de la ciencia planetaria. Pero, sobre todo, Opportunity es un legado para los científicos, los ingenieros de la NASA y las agencias colaboradoras que saben cómo construir un rover.
