Moverse en el paisaje de otra persona no es fácil, pero el rover Opportunity de la NASA demuestra una y otra vez que él es el actual campeón de Marte fuera de la carretera. Por desgracia, todos los campeones tienen un límite y parece que el robot veterano se encontró con el suyo.
Durante la exploración de la pendiente del valle de Maratón en el borde occidental del cráter Endavur, de 14 millas de ancho, en la meseta Meridiana, los conductores del rover en el Laboratorio de pasajeros de la NASA en Pasadena, California, tomaron una decisión audaz de comandar a Opportunity para escalar la escalada más empinada en 12 años de exploración de Marte.
En un intento por alcanzar la meta cerca de Knudsen Ridge, el 10 de marzo se suponía que un vehículo todo terreno de 6 ruedas subía una pendiente de 32 grados. Anticipando algunos deslizamientos, los planificadores de rutas todo terreno agregaron muchos más giros de ruedas para cubrir la distancia. Para escalar la colina, Opportunity no temía hacer todo lo posible para subir la cuesta.
Después del tercer intento, cuando se completó la rotación planificada de las ruedas, el tenaz rover logró moverse solo 9 centímetros (3, 5 pulgadas) cuesta arriba. La rotación planificada de las ruedas permitiría a Opportunity avanzar 20 metros (66 pies) sobre una superficie plana sin deslizamiento, por lo que quedó claro que Opportunity desperdició sus llantas de aluminio en una superficie polvorienta. El equipo de LRD decidió que esta colina era muy empinada y estaba planeando una ruta alternativa al nuevo objetivo más al oeste. Desde entonces, Opportunity ha realizado 8 viajes, incluida una maniobra hacia atrás cuesta abajo por 8.2 metros (27 pies), y luego retrocede hacia arriba por 60 metros (200 pies) hacia su nueva meta.
Es interesante que Opportunity haya convertido el retiro en Marathon Valley en una oportunidad para limpiar el polvo de sus paneles solares. "Se cayó! Oportunidad trató de hacer una fuerte subida. La conducción oblicua y la vibración eliminaron el polvo de los paneles solares ", apareció el jueves en la página oficial de vehículos todo terreno en Twitter con una foto que muestra las corrientes de polvo deslizándose a lo largo de su superficie superior:
Opportunity tomó este último desafío en su campaña, esta pendiente insuperable se dejó en el pasado y el cambio de plan no debería afectar los objetivos de la misión. Tanto los objetivos designados como los alternativos pueden revelar el secreto del pasado húmedo de Marte. Impulsado por el orbitador satelital Mars Reconnaissance de la NASA, Opportunity estaba dirigido a depósitos de arcilla descubiertos desde la órbita, minerales básicos que solo podían formarse en las aguas superficiales de la antigua Marte.
En un momento en que el rover muestra signos de vejez, ciertamente demuestra su idoneidad, lo que nos muestra que al menos tratará de lidiar con los desafíos que Marte le arroja.
