Cuando el vehículo de descenso Phil estaba a solo unos pasos del histórico aterrizaje en el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, la nave espacial Rosetta, que estaba justo arriba en ese momento, observaba el sitio de aterrizaje previsto con su cámara de navegación (NAVCAM). En estas dos imágenes de un lugar llamado Hagilkiya, uno puede distinguir fácilmente los efectos del aterrizaje del módulo Phil.
En la fotografía de la izquierda, tomada 3 minutos y 34 segundos antes de aterrizar, el vehículo de descenso estaba a solo 250 metros (820 pies) sobre el cometa. El lugar de aterrizaje estimado se circula en rojo. En la imagen de la derecha, tomada 1 minuto y 26 segundos después del aterrizaje, el área oscura en el círculo rojo es claramente visible. El área sombreada es probablemente el polvo que fue levantado por las patas del módulo de aterrizaje. Para enfatizar la precisión del primer aterrizaje, un pequeño cuadrado verde muestra el lugar de aterrizaje calculado por los científicos de la misión.
Dada la resolución de estas imágenes, que es de 1,3 metros por píxel, el aterrizaje se realizó a una distancia de 10 metros del lugar de aterrizaje estimado. ¡La precisión, por decirlo suavemente, es impresionante! Por supuesto, el vehículo de descenso no está en este cuadro, ya que justo después de aterrizar, los arpones de ancla de Phil no funcionaron, lo que llevó a una repulsión de la superficie del cometa. Aunque la mayor parte del impacto fue absorbido por el sistema de aterrizaje, Phil estuvo en el espacio abierto por poco menos de 2 horas, hasta que la débil gravedad del cometa lo empujó hacia abajo, lo que lo obligó a empujar por segunda vez, aproximadamente a 1 km del lugar de aterrizaje original. El vehículo de descenso aterrizó un total de tres veces.
Los científicos ahora están procesando otras imágenes de la superficie del cometa tomadas por la cámara Rosetta para ver dónde se asentó Phil. Todavía no pueden encontrar un tren de aterrizaje pequeño y valiente que recopile datos científicos antes de que sus baterías se agoten en unas pocas horas.
