Una foto del 16 de noviembre muestra al asteroide Bennu. Después de un vuelo de dos años, la nave espacial de la NASA alcanzó el antiguo asteroide y se convirtió en su primer visitante en miles de millones de años. El 3 de diciembre, el aparato OSIRIS-REx entró en la órbita Bennu
Después de un viaje de 2 años, la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA llegó el 3 de diciembre al asteroide Bennu, convirtiéndose en su primer visitante en miles de millones de años. Se arraigó a una distancia de 20 km y se acercará hasta que alcance la órbita de trabajo alrededor del asteroide el 31 de diciembre. Nunca antes una nave espacial había orbitado un cuerpo celeste tan pequeño.
Los controladores de la misión se regocijaron y se felicitaron entre ellos después de confirmar una llegada exitosa. Esta nueva victoria agregó alegría después del aterrizaje exitoso de una nave espacial en Marte hace una semana.
Bennu está a 130 millones de kilómetros de distancia, por lo que tardó 7 minutos en obtener una señal de retorno. El asteroide se extrae a 500 m. Se espera una descripción más precisa el próximo lunes. La nave pasará dos años cerca de Bennu, después de lo cual extraerá muestras y las entregará a la Tierra en 2023.
Los científicos están interesados en estudiar el material de un asteroide oscuro rico en carbono. La conclusión es que es capaz de contener elementos que pertenecen al período de la formación del sistema solar hace 4.5 mil millones de años. Es decir, tenemos una cápsula de espacio-tiempo real. No olvidemos que desde junio de este año, el aparato japonés Hayabusa-2 ha estado investigando a Ryugu (el doble que Bennu) y también recibirá muestras. Él debe entregarlos a la Tierra en 2021. OSIRIS-REx busca recolectar al menos 60 gramos de polvo y grava en Bennu. Pero la nave no planea aterrizar. En 2020, los controladores utilizan un brazo mecánico de 3 metros para recoger el polvo y agarrarlo instantáneamente en el "aire". En 2021, un contenedor con muestras irá a casa.
La NASA ha logrado previamente entregar polvo y partículas cometarias del viento solar, pero los asteroides serán un nuevo avance. Pero Japón se jactó de muestras en la primera misión de asteroides. Es importante tener en cuenta que Bennu y Ryugu se consideran asteroides potencialmente peligrosos. Es decir, una vez que son capaces de caer a la Tierra. En el peor de los casos, Bennu creará un cráter en nuestro planeta con el enfoque más cercano en 150 años.
La misión OSIRIS-REx se lanzó en 2016 desde Cabo Cañaveral (Florida) y costó $ 800 millones.
