La nave espacial japonesa hará el primer intento de capturar muestras del asteroide objetivo en febrero. Desde junio de 2018, la sonda de Hayabusa-2 ha estado estudiando el asteroide Ryugu, que se asemeja a un rombo. El 18 de febrero, debe acercarse a la superficie de una roca espacial de 900 metros.
Esta será la primera de las tres incursiones en muestrear material. Para hacer esto, use el "elemento de choque cinético" y recolecte muestras de un cráter nuevo. Si todo va según lo planeado, el material extraído llegará a la Tierra en diciembre de 2021. Científicos de todo el mundo lo estudiarán para encontrar pistas sobre la evolución del Sistema Solar y determinar el papel de los asteroides ricos en carbono en el origen de la vida en la Tierra.
El asteroide Ryugu de 900 metros, fotografiado por la sonda japonesa Hayabusa-2 en junio de 2018 El evento de febrero no marca el primer aterrizaje de la misión. A finales de septiembre, la nave desplegó dos pequeños rovers saltadores (OWL y HIBOU) en la superficie, y después de dos semanas fueron seguidos por el tren de aterrizaje alemán MASCOT. Este último recopiló información durante 17 horas, después de lo cual la batería dejó de funcionar.
Vale la pena señalar que en el folclore japonés, Ryugu es un palacio submarino que visitó el pescador Urashima Taro. Su nombre ya ha sido nombrado uno de los cráteres encontrados. La NASA también tiene una nave que estudia un asteroide de carbono. Esto es OSIRIS-REx, que gira alrededor de los 500 metros Bennu desde el 31 de diciembre. A mediados de 2020, debería tomar una muestra y entregarla a la Tierra en septiembre de 2023.
