Arriba a la derecha: Esta es una instantánea de la galaxia NGC 1277 del Telescopio Espacial Hubble. Es único en el sentido de que se considera una reliquia que se asemeja a las galaxias del Universo primitivo. Está formado por estrellas antiguas que aparecieron hace 10 mil millones de años. No hay indicios de un nuevo nacimiento estrellado. Dichas galaxias se llaman "rojas y muertas" debido al envejecimiento de las estrellas y la falta de una generación más joven. El principal signo de "desarrollo detenido" es la presencia de cúmulos globulares alrededor. La ausencia de cúmulos azules sugiere que NGC 1277 nunca se ha expandido, absorbiendo galaxias vecinas. Imagen de fondo: La galaxia vive cerca del centro del cúmulo de Perseo. Esto es más de 1,000 galaxias, a 240 millones de años luz de distancia de nosotros. NGC 1277 se mueve a una velocidad de 2 millones de millas por hora. Cerca del centro del gas intergaláctico está tan caliente que no puede enfriarse y formar estrellas.
Los científicos utilizaron el Telescopio Espacial Hubble para estudiar una antigua galaxia reliquia cerca de nuestra casa. Esta es una colección rara y extraña de estrellas, en la que no ha habido cambios en los últimos 10 mil millones de años. Así que, literalmente, puedes ver cómo eran las galaxias antiguas. NGC 1277 comenzó su existencia activamente, creando estrellas 1000 veces más rápido que la moderna Vía Láctea. Pero el proceso se detuvo cuando las estrellas crecieron y se volvieron más rojas. Hubble ya había observado galaxias "rojas y muertas", pero nunca las había notado tan de cerca.
Por lo general, las galaxias tempranas están muy lejos y aparecen solo como puntos rojos en las imágenes. NGC 1277 ofrece una oportunidad única para ver una vista de cerca. La galaxia reliquia tiene el doble de volumen estelar que la Vía Láctea. Pero en tamaño alcanza solo 1/4 de nuestros parámetros.
Se cree que de las 1000 galaxias masivas, solo una está destinada a convertirse en reliquia. La marca de referencia es la presencia de antiguos cúmulos globulares. Por lo general, las galaxias masivas son pobres en metal (azul) y ricas en cúmulos globulares de metal (rojo). En general se acepta que los rojos crean una forma galáctica, mientras que los azules aparecen más tarde cuando absorben galaxias vecinas. NGC 1277 no tiene azul.
Los grupos rojos indican que la galaxia no ha producido nuevas estrellas durante mucho tiempo. Pero la falta de azul nos dice que NGC 1277 nunca se ha expandido. Para que entiendas, 180 cúmulos globulares azules y rojos viven en la Vía Láctea, porque nuestra casa continúa absorbiendo los territorios vecinos. Galaxy NGC 1277 vive cerca del centro del cúmulo de Perseo. Hay 1000 galaxias, ubicadas a 240 millones de años luz de distancia de nosotros. Debido al desplazamiento a una velocidad de 2 millones de millas por hora, la galaxia no puede fusionarse con otras ni retrasar a otras estrellas. Y el gas intergaláctico cerca del centro está tan caliente que no puede formar estrellas.
Los científicos se dedicaron a buscar galaxias similares en Sloan Digital Sky Survey y encontraron 50 candidatos masivos. NGC 1277 fue identificado como único porque tiene un agujero negro central cuya masividad supera los estándares para el tamaño galáctico. El futuro telescopio de James Webb (a partir de 2019) medirá el movimiento de los cúmulos globulares en NGC 1277. Con esto, será posible comprender cuánta materia oscura hay en la galaxia primaria.
