La Vía Láctea se tragó hasta 15 galaxias pequeñas al comienzo de su formación.

La Vía Láctea se tragó hasta 15 galaxias pequeñas al comienzo de su formación.

Las galaxias no son tan pacíficas y tranquilas como podemos pensar. No solo crean estrellas y sobreviven a las explosiones de supernova, sino que también se sienten libres de recurrir al canibalismo. La Vía Láctea no es una excepción. ¿Cuántas galaxias había en su escritorio?

Es posible que ya hayas escuchado que la Vía Láctea se está preparando para enfrentar la Galaxia de Andrómeda (M31). La colisión galáctica es un proceso estándar en el Universo. Pero vale la pena distinguir dos variedades.

En la primera variante chocan grandes galaxias. Aquí viene el evento futuro entre la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda. Esta es una fusión de dos galaxias espirales grandes, que deberían crear un gran monstruo elíptico. La fusión comenzará en 4 mil millones de años.

La Vía Láctea se tragó hasta 15 galaxias pequeñas al comienzo de su formación.

Galaxia de Andrómeda en el cielo nocturno después de 2 mil millones de años

Pero hay una segunda opción: cuando una galaxia grande absorbe las más pequeñas. Por lo general, se trata de galaxias satélites enanas que giran alrededor de una estrella grande y gradual (en contra de su voluntad). Este proceso también se conoce como canibalismo galáctico, y la Vía Láctea tiene una historia bastante oscura.

Un estudio reciente indica que la Vía Láctea comenzó a absorber galaxias al comienzo de su vida. Los científicos han estudiado cuidadosamente más de 60 cúmulos globulares masivos y han examinado las estrellas más antiguas y más jóvenes. El análisis de la edad y la metalicidad de los grupos nos permite entender de dónde provienen. Los hallazgos sugieren que la Vía Láctea se formó debido a la absorción en la etapa inicial de las galaxias ricas en metales. Además, la nutrición más activa comenzó hace 12 mil millones de años. Un poco más tarde, la galaxia se comió tres galaxias más. ¿Cuánto es todo?

La Vía Láctea se tragó hasta 15 galaxias pequeñas al comienzo de su formación.

Aquí está el M54, capturado por la cámara Hubble. Este podría ser otro cúmulo globular, pero se observa por el hecho de que está ubicado en una galaxia extranjera. En 1778 fue encontrado por Charles Messier. Ubicado en una galaxia elíptica enana en Sagitario. Sólo en 1994 se hizo evidente la verdadera naturaleza de su posición. La galaxia enana está a 90000 años luz de distancia. Irónicamente, pero el grupo no vive mucho tiempo en territorio extranjero. El hecho es que la galaxia enana se está moviendo hacia nosotros y una vez que se fusionan.

Los científicos creen que la cantidad de galaxias absorbidas puede alcanzar hasta 11-15 piezas. Pero este no es el final. En este momento, la Vía Láctea selecciona obstinadamente estrellas de la galaxia elíptica enana en Sagitario, a 7000 años luz de distancia de nosotros. Se cree que sus estrellas pasan a las mangas de la Vía Láctea.

Es importante entender que la absorción y la fusión no es un proceso rápido y de una sola vez. La galaxia enana en Sagitario y la Vía Láctea se atravesaron varias veces. La última vez que sucedió hace 100-200 millones de años y aún continúa. El canibalismo galáctico no es sorprendente, porque es un proceso de desarrollo natural en el que una gran galaxia absorbe una más pequeña.

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