El hielo subsuperficial cubre un área más grande que Nuevo México y puede ser utilizado por futuros investigadores marcianos para sus necesidades de agua.
Fuera de la Tierra, Marte es el planeta más adecuado para la vida en el sistema solar. Pero esto no significa que podamos ir y vivir con seguridad.
A pesar del hecho de que la superficie marciana es más árida (y mucho más tóxica) que el desierto terrestre más seco, la NASA descubrió una gran cantidad de hielo de agua subterránea, que podría convertirse en un oasis para los futuros investigadores del Planeta Rojo.
La clave para la supervivencia de los futuros colonos radica en el uso de los recursos marcianos, por lo que el desembarco debe llevarse a cabo cerca de un recurso hídrico conocido. Y esto no es una tarea fácil. El agua no solo es un requisito previo para la supervivencia de los astronautas, sino que también es necesaria para la producción de combustible y apoyo para la agricultura marciana. En general, si encontramos agua en Marte y accedemos a ella, nuestro sueño de las colonias marcianas se hará realidad. Y el descubrimiento de un enorme reservorio de hielo en tierra utilizando un satélite en órbita de la NASA puede afectar en gran medida la colonización futura.
"Es probable que este campo sea más accesible que la mayor parte del agua helada de Marte, porque se encuentra en latitudes relativamente bajas y se encuentra en un terreno plano y nivelado, donde es más fácil aterrizar que otras áreas con hielo enterrado", dijo Jack Holt de la universidad de texas El campo fue descubierto bajo la famosa Utopia Plain, donde se sentó el módulo de aterrizaje robótico de la NASA de 1976. Usando datos de la estación de radar superficial poco profunda (SHARAD) Mars Reconnaissance Orbiter, los investigadores encontraron enormes placas de hielo, con un grosor de 280-560 pies (80-170 metros). El campo al 50-85% consiste en agua mezclada con polvo y piedras.
La utopía se encuentra a medio camino entre el polo norte marciano y el ecuador. Esta es un área donde el hielo ahora no se puede mantener en la superficie. Se cree que el hielo se acumuló en un lugar donde el planeta estaba mucho más inclinado que en la actualidad. Su pendiente cambia dramáticamente durante sus ciclos de 120,000 años. La pendiente actual del eje es de aproximadamente 25 grados, pero puede cruzar más de 60. Este rango abrupto provoca cambios climáticos significativos que hicieron que el hielo se moviera desde los polos a latitudes más bajas en el pasado.
"Este campo probablemente se formó como una nevada debido a la acumulación de capa de hielo mezclada con polvo cuando el eje de la bola se inclinó más que hoy", dijo Cassie Sturman, del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas, Austin.
El depósito subsuperficial en Utopia es un registro climático de todos estos cambios, protegido por 1-10 metros de una gruesa capa de piedra marciana y regolito ("suelo" marciano que consiste en restos polvorientos de eones de meteoritos). Esta capa superficial delgada hace posible que los primeros investigadores de la Tierra en Marte perforen un agujero con relativa facilidad en el agua de formación con hielo. O bien, extraiga trozos de hielo para procesar, o caliente directamente la capa y extraiga el agua líquida. Por supuesto, la presencia de una capa de agua aumenta la posibilidad de la presencia de vida. ¿Pueden las bolsas subterráneas con hielo permitir que aparezca la vida microbiana?
"Donde el hielo de agua ha estado mintiendo durante mucho tiempo, simplemente no sabemos si hubo suficiente agua en algún momento para mantener la vida", agregó Holt.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que está escondido el hielo de agua en la utopía. Después de todo, contenía características de superficie poligonales que generalmente son visibles en el Ártico canadiense (que es un indicador de hielo subsuperficial). Sin embargo, esta fue la primera confirmación de este tipo. También hay evidencia de antiguos canales fluviales en la región (en la imagen de arriba), donde, como se cree, el hielo subterráneo se derritió y fluyó.
"Los depósitos de hielo en Utopia Plain no son solo una exploración de la disponibilidad de recursos, sino también un indicador asequible de los cambios en el clima marciano", dijo el coautor del estudio, Joe Levy, de la Universidad de Texas. - “Todavía no entendemos por qué se ha acumulado hielo en estas áreas, y no en otras. Las pruebas futuras asegurarán la supervivencia de los astronautas, así como también revelarán los secretos de las glaciaciones marcianas ".
