Hace más de diez años, el orbitador espacial Mars Global Surveyor de la NASA envió asombrosas fotografías de barrancos a la Tierra que se parecían tanto a los barrancos de la Tierra devastados por la Tierra que dieron esperanzas de que Marte alguna vez hubiera sido adecuado para la vida.
Pero las apariencias pueden ser engañosas.
Un nuevo estudio muestra que los barrancos de Marte fueron bastante cortados por dióxido de carbono congelado en lugar de agua.
"Al explorar otros mundos, debemos aceptar el hecho de que procesos geológicos desconocidos pueden tener lugar allí", dijo el científico planetario Colin Dundas, del Servicio Geológico de Estados Unidos en Flagstaff, Arizona.
Los barrancos que se formaron en las laderas de las montañas en las latitudes medias del planeta fueron un verdadero enigma, porque el Marte moderno es demasiado frío para mantener la cantidad de agua necesaria para formar estas características.
Los barrancos son relativamente jóvenes, solo tienen unos pocos millones de años. Aún más intrigante es el hecho de que la serie repetida de imágenes realizadas por Mars Global Surveyor muestra que algunos de los barrancos se han formado en estos días. Dos investigadores franceses creen que pudieron responder a esta pregunta: los cambios estacionales en la presión en las bolsas de hielo seco atrapado debajo de la superficie del planeta causan una erupción periódica, interrumpiendo la integridad del regolito y causando aludes.
La teoría no es nueva, pero Cedric Pilgoret y Francois Forgett de la Universidad de Paris-Sud y la Universidad de Pierre y Maria Cur en París, respectivamente, completaron la idea con algunas cifras exactas.
Su nuevo modelo de computadora calcula los cambios estacionales y los efectos en la capa subyacente del regolito, una capa de hielo de dióxido de carbono y gas de dióxido de carbono, que se encuentra arriba. El modelado puede tener en cuenta diversas latitudes, pendientes y otros parámetros.
Los científicos han descubierto que la mayoría de los barrancos podrían haberse formado como resultado de un proceso que no requiere agua líquida.
"Los procesos asociados con el hielo seco parecen haber jugado un papel más importante en la evolución del terreno marciano de lo que se pensaba anteriormente", concluyeron los científicos en un estudio publicado esta semana en la revista Nature Geoscience.
"El papel del agua líquida en el gullying debe ser revisado", dijeron.
