Los resultados de los experimentos en laboratorios terrestres parecen confirmar la teoría de que las líneas oscuras en las laderas marcianas son creadas por el agua, aunque de una manera muy extraña, dijeron los científicos el lunes.
Un equipo de Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos construyó un modelo y simuló las condiciones de Marte. Continúa el estudio de 2015, que ofrece "la evidencia más sólida" de la existencia de agua líquida, la condición indispensable para la vida, en el Planeta Rojo.
Esta conclusión ha llevado a muchos científicos a luchar, porque la baja presión atmosférica de Marte significa que el agua no existe durante mucho tiempo en forma líquida. Se hierve o se congela.
La determinación del agua en el Planeta Rojo se complica por nuestra limitada comprensión de los procesos naturales en condiciones tan diferentes a las de la Tierra.
En septiembre pasado, el equipo informó en la revista Nature Geoscience que las curiosas líneas que bajan por las laderas de la superficie marciana en el verano pueden estar marcadas con "super-salmuera".
Dijeron que encontraron evidencia en las líneas de sales hidratadas de minerales que requieren agua para su creación.
Las líneas, de varios cientos de metros de longitud y, por regla general, de hasta cinco metros (16 pies) de ancho, aparecen en las laderas de los meses más cálidos, se extienden y luego desaparecen a medida que se enfrían.
"Bajo ciertas circunstancias, se detectó agua líquida en Marte", concluyó la NASA en ese momento. Para el último estudio, también publicado en Nature Geoscience, los investigadores en el laboratorio intentaron explicar cómo el agua puede formar líneas.
El equipo, dirigido por Marion Masse de la Universidad de Nantes en Francia, incluyó a varios autores del estudio del año pasado.
Colocaron un bloque de hielo en una pendiente plástica de 30 grados cubierta con arena suelta de grano fino, y dejaron que se fundiera en una cámara en la que se recrearon la presión y la temperatura marciana de verano.
Repitieron el experimento bajo condiciones terrestres para comparar los procesos.
Encontraron que con la presión marciana, el hielo derretido se convierte en un líquido que hierve vigorosamente, fluyendo por la pendiente y absorbido por la arena.
Los vapores del agua que se evapora expulsan los granos de arena hacia arriba, creando crestas que colapsan cuando se vuelven demasiado empinadas, formando canales.
"La morfología producida en laderas arenosas en estos experimentos es muy similar a las venas observadas en Marte", comentó Wouter Marra, del departamento de geociencias de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos.
"Este proceso, en el que el vapor de agua hace que los granos de arena salten y causen fallas en la inclinación, puede subyacer a algunas de las formas de relieve activas observadas en la superficie de Marte".
