Algunos de los grandes secretos cósmicos están mucho más cerca de la fuente de lo que piensas.
Toma nuestro Sol, la fuente de energía para toda la vida en la Tierra. Genera poderosas llamaradas y eyecciones de masa coronaria, energizando el espacio interplanetario, creando una hermosa aurora en las altas latitudes de nuestro planeta. Sin embargo, el Sol mismo tiene una atmósfera misteriosa y caliente, cuyas causas hasta hace poco eran completamente incomprensibles. Ahora, con la ayuda de una compleja simulación por computadora basada en una observación cuidadosa, este misterio de larga data está comenzando a ser revelado gradualmente.
La base que impulsa a nuestro Sol es su campo magnético dominante, que calienta la atmósfera solar, llamada corona, a millones de grados. Al igual que los hilos brillantes de una chimenea eléctrica, las líneas del campo magnético se elevan desde las profundidades del Sol y alcanzan su corona . Se cree que estos bucles dinámicos de plasma sobrecalentado, llamados bucles coronales, forman la base del mecanismo de calentamiento coronario.
Estas líneas de campo son muy dinámicas, aumentan y disminuyen constantemente de acuerdo con el ciclo solar de once años. Por razones que aún no se comprenden, este generador solar interno se vuelve más intenso cada 11 años. En este punto, la actividad solar aumenta, y luego estalla. A este periodo lo llamamos la actividad solar máxima. Los meteorólogos espaciales predicen un aumento en la actividad magnética, lo que desencadena un grupo de regiones activas y puntos oscuros, llamadas manchas solares. En este momento, las erupciones solares masivas que pueden afectar a nuestro planeta alcanzan su punto máximo. Por eso se presta tanta atención al sol. Nuestra civilización de alta tecnología depende de toda una armada de satélites, y dependemos cada vez más de los dispositivos conectados a nuestra red global que rigen nuestra vida diaria. Si el Sol genera una poderosa expulsión de masa coronaria en nuestra dirección, que consiste en una burbuja de partículas de alta energía, será capaz de destruir nuestra magnetosfera planetaria, neutralizar nuestros satélites y causar una sobrecarga de los sistemas energéticos nacionales. Si el último momento parece ser algo de ciencia ficción, recuerde el apagón de Hydro-Québec en Canadá en 1989. Sí, lo mismo sucede. De repente, la ciudad se hundirá en la oscuridad y dejará de recibir mensajes en las redes sociales.
Animación de las líneas magnéticas del Sol:
Para comprender qué hay detrás del ciclo solar, por qué ocurre, los procesos de energía que controlan las poderosas llamaradas en la corona solar y su influencia en la Tierra, primero debemos entender cómo se genera el magnetismo solar. Nuestro conocimiento en esta área es muy superficial y fragmentario.
Según Dean Pesnell, un especialista en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA), ubicado en Greenbelt, Maryland, los científicos no están muy seguros de dónde se crean los campos magnéticos. Esto puede ser profundo dentro del Sol, o cerca de la superficie, o sobre un espacio grande.
Al igual que con cualquier otra investigación astronómica, se necesita una gran cantidad de datos. Por lo tanto, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA está trabajando actualmente en colaboración con otros telescopios solares y observatorios de clima espacial para ver la dinámica del Sol con más detalle que antes. Pero para interpretar estas observaciones, necesitamos modelos de computadora adicionales que funcionen con los conceptos de la física detrás de la corona solar. Esto explicará el fenómeno que estamos viendo y conducirá a una mejor comprensión del estado del Sol, ayudará a los meteorólogos del espacio a predecir dónde y cuándo llegará la próxima tormenta solar. En este video, Holly Gilbert, subdirectora del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en la División de Ciencia Heliofísica, demuestra el modelo de superficie de superficie de fuente de campo potencial (PFSS). Un modelo como este ayuda a los científicos a comprender cómo se desarrollan los campos magnéticos del sol, incluso proporcionando una imitación de lo que está sucediendo en su lado opuesto.
Y aunque todavía estamos lejos de comprender completamente cómo funciona el generador dentro del Sol, somos muy conscientes de la bola maligna del plasma magnetizado, que puede enviar en nuestra dirección. Los heliofísicos están mejorando constantemente los modelos y las formas de predecir el momento en que otra gran tormenta solar golpea nuestro planeta.
