Plutón está 40 veces más lejos del Sol que la Tierra, pero eso no significa que no reciba su calor. Y sucedió que, a pesar de la tremenda dificultad de evaluar la ubicación y la intensidad de las nubes de partículas solares a una distancia de 3.7 billones de millas, la supercomputadora de la NASA realizó esta tarea e hizo un pronóstico del tiempo para el momento en que voló en la nave New Horizons Pluto.
Como se menciona en el video a continuación, toma aproximadamente 5 meses desde la expulsión de la masa coronal (KM) de la superficie del Sol, antes de su contacto con Plutón (el KM llega a la Tierra en una hora o varios días). Pero en el espacio interplanetario, un entorno complejo, y para analizar las nubes de plasma magnetizado a tales distancias con su imitación, se necesita un gran poder computacional.
El CM sale de una corona inferior altamente magnetizada (atmósfera solar) y consiste en partículas ionizadas que pueden interactuar con los campos magnéticos planetarios. Las emisiones geo-eficientes de masa coronaria al encontrarse con la magnetosfera de nuestro planeta causan tormentas geomagnéticas y causan impresionantes auroras en latitudes altas.
Plutón está mucho más lejos del Sol y, cuando el CM llega al planeta enano, la densidad y la intensidad del plasma es mucho menor que cuando se encuentra con la Tierra; aquí parece una "brisa ligera". Actualmente se desconoce si Plutón tiene un campo magnético, pero el clima cósmico sin duda afecta la superficie del planeta enano, y el plasma solar entra en reacciones químicas. En cuanto al paso de los Nuevos Horizontes, no espera nada espectacular del clima espacial en su camino. El 14 de julio, durante el pasaje, la actividad de la masa coronaria debería ser extremadamente débil, con una mayor densidad ya después de reunirse con Plutón, lo que podría afectar la débil atmósfera del pequeño mundo.
"Nuestra simulación sugiere que durante el enfoque de New Horizons, Plutón puede sumergirse en una región con una densidad de viento solar muy baja, que dura aproximadamente un mes", dice Dushan Odristil, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Esto puede ir acompañado de una gran área de fusión que sea capaz de comprimir significativamente la atmósfera de Plutón".
Odristil desarrolló el código de clima espacial en la década de 1990 y admite que puede "cometer errores durante un par de semanas". Pero aún así, esto no es malo, considerando lo lejos que está Plutón.
