La nave espacial New Horizons de la NASA vio por primera vez el siguiente objetivo en el Cinturón de Kuiper, llamado Ultima Thule. Esto sucedió 4 meses antes del período de Año Nuevo más cercano de 2019. Los miembros del equipo estaban especialmente contentos y sorprendidos. No esperaban que el dispositivo LORRI pudiera ver un objeto diminuto y oscuro ubicado a una distancia de 172 millones de kilómetros sobre el fondo de las estrellas. Una serie de 48 fotografías se obtuvo el 16 de agosto y se transfirió a la Tierra en unos pocos días.
El campo de la imagen está saturado de estrellas de fondo, lo que siempre hace que sea difícil encontrar objetos débiles. En las primeras imágenes, el Ultima Thule aparece como una pequeña huella lejos de la estrella, que es 17 veces más brillante. Con la aproximación de New Horizons, la Ultima Thule se verá con mayor claridad. La primera detección es importante porque estos datos ayudarán a mejorar el rumbo del barco durante los próximos 4 meses. El acercamiento está programado para el 1 de enero de 2019.
La figura de la izquierda es una imagen compuesta formada por la adición de 48 exposiciones diferentes del generador de imágenes de reconocimiento LORRI en New Horizons. Cosechado el 16 de agosto de 2018. La posición predicha del objeto Ultima Thule en el Cinturón de Kuiper está en el centro de la marca amarilla. A la derecha hay una vista ampliada del área amarilla después de restar el campo de la estrella de fondo capturado por LORRI en septiembre de 2017. Ultima Thule es claramente visible en esta imagen y está cerca del lugar indicado por los científicos. Todo sugiere que New Horizons se está moviendo en la dirección correcta. Muchos artefactos son creados por pequeños registros irregulares entre nuevas imágenes y patrones o por cambios internos en el brillo de las estrellas. En el momento de la revisión, la lejanía de Ultima Thule era de 172 millones de kilómetros del vehículo y de 6.500 millones de kilómetros del Sol El lapso de Ultima Thule será el primer estudio serio en la historia de un objeto pequeño en el Cinturón de Kuiper y el estudio más lejano de cualquier cuerpo planetario en la historia. El registro anterior también pertenece a New Horizons, que en julio de 2015 superó a Plutón, rompiendo las cifras de la Voyager-1 con su famoso cuadro "Pale Blue Dot" (1990).
