Y de nuevo el mundo habla de agua en Marte. Por supuesto, ya sabemos que hay fuentes de hielo en los polos del Planeta Rojo; sabemos que alrededor del 2 por ciento del regolito marciano consiste en agua (al menos en el laboratorio de ciencias de Marte); también sabemos que el antiguo Marte era un mundo "húmedo", con ríos, lagos e incluso mares, de acuerdo con rocas sedimentarias y minerales que solo podían formarse en cantidades abundantes de agua líquida.
Pero ahora la NASA ha encontrado pruebas bastante sólidas de que los canales oscuros a corto plazo que se observan en las laderas empinadas están formados por agua líquida salina que fluye, aparentemente, a través de la superficie árida de Marte en la actualidad.
enlace descendente repetitivo
Aquí se muestra un mapa en 3D de las pendientes del cráter Gale, que se creó al observar una cámara de experimentos científicos de alta resolución (HiRISE) conectada a bordo de una sonda Mars de la NASA. Los canales oscuros dirigidos por las laderas se conocen como "líneas descendentes repetitivas" y podrían ser otra de las pistas más importantes de que algunas formas, al menos de los microbios principales, pueden usar esta agua como una forma de subsistencia.
Evidencia de caída de agua estacional
Después de llegar a la órbita en 2006, la sonda orbital marciana comenzó una campaña activa de observación de superficies de alta resolución. En 2011, los científicos planetarios informaron la formación de líneas descendentes recurrentes, o RSL, en el hemisferio sur que existían desde el invierno hasta el verano. A medida que las gotas caen del helado derretido, estas características oscuras se asemejan al flujo de agua líquida en la superficie de Marte. Sin embargo, el hallazgo no fue convincente.
Percloratos
Las misiones a la superficie del Planeta Rojo formaron gradualmente una imagen de sustancias químicas en el suelo de Marte, o regolito. Particularmente notable es el módulo de aterrizaje de Phoenix de la NASA, que encontró evidencia de gotas de agua viva en la superficie en 2008. Sin embargo, el agua líquida no sería posible en Marte hoy; Presión atmosférica y temperatura demasiado baja para almacenar agua líquida, el agua existe en estado sólido (hielo) o gaseoso (vapor). El hielo no se derrite en la superficie de Marte, se sublima como hielo de dióxido de carbono (el llamado "hielo seco") a temperatura ambiente en la Tierra.
A la posibilidad de agua líquida en la superficie, se agregó a Phoenix la posibilidad de que la superficie sea rica en sales altamente tóxicas, conocidas como percloratos. Cuando se mezcla con agua, el punto de congelación de estas sales es más bajo que el del agua, lo que potencialmente permite que el agua líquida permanezca solo bajo la superficie, a pesar de las condiciones del frío. Desde entonces, la curiosidad de "Curiosidad" de la NASA también ha encontrado evidencia de percloratos en el suelo.
CRISMA e HIRISE se combinan
Los percloratos han formado un tema clave antes del gran anuncio del lunes. Usando un instrumento diferente a bordo de una sonda orbital marciana, un espectrómetro llamado HIRISE (un espectrómetro de imagen compacta en una sonda marciana) y utilizando un nuevo método de análisis, los científicos pudieron estudiar la composición química de estos canales oscuros. Lo que encontraron fueron las "firmas" químicas de las sales hidratadas, principalmente los residuos de perclorato que quedan después de los picos de agua líquida, conocidos como "salmuera".
Más preguntas que respuestas
Aunque es interesante que la fuente de estas "salmueras", aparentemente, los canales de alimentación son algo misterioso. Los científicos señalan la posibilidad de una fusión estacional bajo la superficie del hielo, o posiblemente la humedad de la atmósfera, de alguna manera condensándose en agua, pero ninguna de las explicaciones es satisfactoria.
No disponible para robot
Esta puede ser una poderosa evidencia de agua líquida en la superficie de Marte, pero los científicos no ven este "pepinillo" como un signo de vida en el sentido en que entendemos la vida. Una salinidad demasiado alta en la RSL sería para los microbios una lucha por sobrevivir sin evolución. Pero en la Tierra, a pesar de su toxicidad, algunos microbios usan sales de perclorato como energía del sol.
La ubicación de estas fuentes potenciales de vida hace que sea difícil para nosotros enviar una expedición de robots para verificarlos. A pesar de que algunos investigadores esperan que "Curiosidad" encuentre "Rossol" en las laderas de las montañas Ostroi en el cráter Gail, la mejor forma de estudiarlas es desde la órbita. Pero será muy bueno si podemos enviar una expedición humana al Planeta Rojo para verificar todo.
