Una estrella vive a unos quinientos años luz de nosotros, en la constelación de Cygnus, que, aunque más pequeña y más roja que el Sol, pero también, como nuestra estrella, puede tener un planeta como un gemelo similar a nuestra Tierra.
Con un diámetro de solo un 10% más que el de la Tierra, el mundo recién descubierto es el primero más cercano en tamaño que se "calienta" cerca de su estrella, al estar en un rango de temperatura amigable a la temperatura en el que el agua, si existe allí, puede estar en líquido la forma
Los científicos, cazadores de gemelos de la Tierra, se enfocan en planetas que pueden tener en su superficie en forma de lagos, océanos o charcos de agua líquida necesarios para el flujo de la "química" de la vida.
Tamaños comparativos de Kepler-186F y la Tierra
Estadísticamente, el número de planetas similares a la Tierra, que giran al admitir la posibilidad de que las órbitas de la vida (no demasiado lejos para que el agua no se congele, no demasiado cerca de la estrella, para que no se evapore), no debe ser pequeño, muestran estudios recientes.
Pero llevar a cabo tal búsqueda es extremadamente difícil, dada una distancia tan larga. El telescopio espacial "Kepler" de la NASA pasó cuatro largos años observando aproximadamente 150,000 estrellas seleccionadas y tratando de detectar pequeñas fluctuaciones en la intensidad de su radiación, que podrían ser causadas por planetas que giran alrededor de ellas, cruzando la línea de observación y atenuando la estrella por un corto tiempo.
Comparación de las órbitas de Kepler-186F y la Tierra
“Un planeta del tamaño de la Tierra, ubicado desde su amante estelar, similar al Sol, hasta nuestro planeta desde nuestra luminaria, debería“ bloquear ”solo 80 - 100 fotones de luz de una estrella de cada millón. Y solo lo hará una vez cada 365 días ”, dijo el astrónomo Thomas Barclay del grupo científico Kepler en el Instituto de Investigación de Campo Moffett (NASA, California).
Cuanto menor sea el tamaño de la estrella alrededor de la cual gira el gemelo de la Tierra, más fácil será detectar el movimiento. El planeta recién descubierto, llamado "Kepler-186F", bloquea alrededor de 400 fotones de luz estelar de cada millón al cruzar la línea de observación, y esto se repite cada 130 días.
"No estoy diciendo que este planeta sea habitable, pero nuestro descubrimiento es un hito importante en la búsqueda de ellos", dijo Barclay en una entrevista con Discovery News. "Ella no es una gemela de la Tierra, pero tal vez sea su prima"
