Los astrónomos anunciaron el descubrimiento de un nuevo exoplaneta Kepler-186F. Su tamaño es comparable al tamaño de Tierra, y gira alrededor de su estrella dentro de los límites de área habitada. Sin lugar a dudas, este es un descubrimiento importante, pero es prematuro llamarlo histórico. En este momento no hay razón para afirmar que el mundo es del "tipo terrenal". Es posible que las condiciones en el nuevo planeta sean inaceptables para la existencia de la vida.
En 2011, se publicaron una serie de artículos en el sitio web de Discovery, que predecían que el descubrimiento de la Tierra 2.0 probablemente tendría lugar en 2012. En una de las publicaciones, se dijo que en ese momento ya habría pasado suficiente tiempo para que el Telescopio Espacial Kepler (NASA) detectara el primer exoplaneta en la historia como la Tierra. Al mismo tiempo, su órbita debe ubicarse dentro de la zona habitable, es decir, donde en una superficie rocosa puede existir agua en estado líquido. Vale la pena señalar que hay agua líquida en la superficie de la Tierra y es por eso que la vida existe aquí. Por lo tanto, en busca de vida extraterrestre, es fundamental encontrar el agua en estado líquido.
Por desgracia, estas predicciones no estaban justificadas. Y aunque durante este período, de hecho, se recopiló mucha información sobre los exoplanetas, sin embargo, no hubo un análogo terrenal entre ellos. Y hoy, cuando ya han pasado más de dos años desde la fecha designada, a una distancia de unos 500 años luz, finalmente se encontró un candidato digno para el título "Tierra 2.0". Antes de esto, el planeta, más similar a la Tierra, se consideraba Kepler-62f, pero Kepler-186F lo supera en todas sus características. Como dijo David Harbonneau, profesor en el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en una entrevista: "Ahora podemos señalar el cielo estrellado y decir que realmente hay planetas muy similares a la Tierra".
¿Por qué precisamente Kepler-186F? ¿Qué tiene de especial?
Al llevar a cabo su tarea, el telescopio Kepler observó una pequeña porción del cielo en la constelación de Cygnus, estudiando la luminosidad de 150,000 estrellas. En este momento, la óptica sensible del telescopio registró una ligera disminución en el brillo, un fenómeno llamado "tránsito" en la astrofísica. Tal evento da lugar a suponer que el planeta se desplaza antes que el disco de una de las estrellas. Se descubrieron muchos exoplanetas mediante el método de tránsito, por lo que los científicos a menudo afirman que la "edad de oro" de la investigación exoplanetaria ha llegado.
La búsqueda de planetas con características terrestres es una tarea difícil. Pero el caso de Kepler-186F confirma que esto es posible incluso si un cuerpo celeste se encuentra a unos cientos de años luz. Kepler-186F gira alrededor de una estrella, que se clasifica como una enana roja. El período de circulación es de 130 días. El tamaño del planeta es solo un 10 por ciento más grande que el tamaño de la Tierra. Al mismo tiempo, su órbita se encuentra en el borde exterior de la zona habitable.
Las imágenes artísticas que acompañan las declaraciones de los astrofísicos demuestran que Kepler-186F se percibe como el planeta en el que se originó la vida. Entonces, en su superficie probablemente haya una vegetación de océano y árboles. Es un mundo con una atmósfera densa y nubes blancas y esponjosas. La idea que transmiten estas imágenes coloridas es que un planeta en otra parte de la galaxia es capaz de soportar la vida en la misma forma que la Tierra no. Al mismo tiempo, el Sistema Solar es un excelente ejemplo del hecho de que los planetas biológicamente muertos pueden estar en la zona habitable junto con el mundo vivo. En este caso, es Venus y Marte. Los científicos están buscando activamente al menos algunos signos de la existencia de las principales formas de vida en Marte, pero la atmósfera demasiado delgada y los altos niveles de radiación hacen que no sea un lugar muy acogedor. En cuanto a Venus, que tiene casi el mismo tamaño que la Tierra, su atmósfera ácida y el efecto invernadero más fuerte literalmente destruyen las moléculas de agua. Por lo tanto, a pesar de la presencia de Venus y Marte en la "zona habitable", no hay razón para decir que son adecuados para la vida.
Los científicos, respondiendo a la pregunta de si Kepler-186F en realidad tiene nubes blancas y pinos a lo largo de la costa, dicen que aún no se sabe. En la actualidad, no hay medios para estudiar la atmósfera de este fascinante, pero distante mundo, y mucho menos para concluir si hay vida o el potencial para su desarrollo.
En un comunicado de prensa de la NASA, el investigador Thomas Barclay explica que "estar en una zona habitable no significa que este planeta esté habitado". El nivel de temperatura en la superficie del planeta es esencial, y depende directamente de la composición de la atmósfera. El científico dice que "Kepler-186F puede ser considerado como un primo de la Tierra, pero no como un hermano gemelo".
En el futuro, se planea crear y utilizar telescopios espaciales que podrán estudiar su atmósfera simultáneamente con la observación de los planetas. Pero hasta entonces, los científicos no sabrán si Kepler-186F es similar a la Tierra o si parece estéril Marte y Venus. Es posible que las propiedades de este exoplaneta estén lejos de cualquier otro objeto del sistema solar. Toda la charla sobre Kepler-186F como un planeta del "tipo de la tierra" son solo palabras, ya que los científicos admiten que no pueden dar una opinión sobre la vida en un planeta que está tan lejos de la Tierra. Al mismo tiempo, Kepler-186F es un excelente incentivo para el desarrollo de la investigación interestelar. Este es el planeta que será el objetivo principal de las futuras observaciones de la NASA.
Los astrofísicos con una sonrisa señalan que la prensa mundial publica en vano materiales sobre el descubrimiento de Kepler-186F, con el término "planeta similar a la Tierra" en los titulares. Los científicos reconocen que esto suena alentador, pero no es un hecho científicamente sólido.
