Un nuevo estudio sugiere que una colisión con un asteroide de tamaño mediano puede cambiar drásticamente el clima de la Tierra durante varios años y dificultar la vida de las personas de todo el planeta.
Entre los efectos, tal impacto en la tierra (a diferencia del mar) puede llevar al hecho de que las temperaturas globales promedio bajarán al nivel de la edad de hielo, lo que llevará a una fuerte disminución en la precipitación y la productividad de las plantas, señalan los investigadores.
"Estos serán tiempos muy desagradables", dijo Charles Bardin del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, en diciembre durante una presentación en la reunión anual de otoño de la Unión Geográfica Americana (AGU) en San Francisco.
Cambio climático a corto plazo
Bardin y sus colegas modelaron lo que sucedería con el clima de la Tierra si una roca espacial de 0,6 millas (1 km) de ancho se estrellara en una de las partes terrestres del planeta. Es probable que tal impacto cree un cráter de 9 millas (15 km), levante enormes cantidades de polvo a la atmósfera y provoque incendios a gran escala que eleven una gran cantidad de hollín en el aire, siempre que la colisión no ocurra en una zona desértica con poca vegetación Bardeen.
El material levantado después de esta hipotética caída del asteroide permanecería en la atmósfera durante mucho tiempo, aproximadamente 6 años en el caso del polvo y 10 años para el hollín. Estos son los peores resultados que los investigadores han presentado (que también incluyen la ocurrencia generalizada de incendios). Estas partículas se calentarán en el Sol, calentarán la estratosfera y acelerarán significativamente las reacciones químicas que destruyen el ozono, protegiendo a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta (UV). De hecho, el nivel de ozono atmosférico se reducirá temporalmente en un 55%, con el resultado de que el índice UV de la superficie aumentará a 30 durante varios años. (Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., El índice UV 11 o superior significa "riesgo extremo de daño por exposición al Sol sin protección").
Bardeen cree que el hollín y el polvo atmosférico también ayudarán a reducir la cantidad de luz solar que cae sobre la Tierra al 70% en el primer año o dos. Como resultado, la temperatura global promedio de la superficie se enfriará en 14.5 grados Fahrenheit (8 grados centígrados), "lo que equivale aproximadamente a la situación de la Edad de Hielo", dijo Bardin durante su presentación en la Unión Geográfica Americana.
Añadió que la parte principal de esta diferencia de temperatura ocurrirá en la Tierra. Pero los efectos también se sentirán en los océanos, y la cubierta de hielo marino aumentará constantemente. Dado que el agua tiene una inercia térmica alta, los cambios en la temperatura del océano continuarán durante un tiempo relativamente largo. Por ejemplo, los modelos hechos por el equipo asumen que las capas superiores del océano seguirán siendo 0.9 grados Fahrenheit (0.5 grados Celsius) más frías que la temperatura estándar 15 años después del impacto del asteroide.
El enfriamiento global también conducirá a una caída del 50% en las precipitaciones en todo el mundo ”, dijo Bardin.
“Esto se debe a una fuente de calor perdida y una disminución de la temperatura, por lo que perdemos la convección; Ya no tenemos fuentes ", dijo. Una disminución de la luz solar, la lluvia y la nieve provocará una caída de alrededor del 50% en la productividad de todas las plantas, y esto no es una buena noticia para los agricultores y las personas que dependen de ellos (a la que pertenecen todas las personas del mundo). Bardeen cree que los cultivos en América del Norte, Europa y Asia del Norte serían particularmente afectados. Mientras que las tierras agrícolas en India, América del Sur y África sobrevivirán mejor.
Por lo tanto, la imagen no es muy reconfortante. El impacto de tal asteroide puede causar "un impacto global muy fuerte" en unos pocos años, dijo Bardin.
Pero agregó que para llevar a la extinción en masa, el objeto espacial debería ser aproximadamente 10 veces más grande que el descrito anteriormente. (El asteroide, que se cree que destruyó dinosaurios y otras especies hace 65 millones de años, probablemente tenía aproximadamente 6 millas o 10 km de ancho).
Influencia del océano?
Bardin y su equipo modelaron las consecuencias de una colisión con un asteroide en tierra. Pero es más probable que la piedra espacial colisione con el agua. Después de todo, los océanos ocupan alrededor del 70% de la superficie terrestre. ¿Qué pasará entonces?
En 2010, este escenario fue modelado y considerado por la difunta Elizabeth Pierazzo. Como resultado, se descubrió que la situación de la capa protectora de ozono de la Tierra será dramática.
Un asteroide de 0.6 millas de ancho que caiga al océano será suficiente para crear vapor de agua salina que destruirá una gran cantidad de ozono. Como resultado, el índice de superficie UV aumentará a 56. Es probable que niveles tan altos de radiación que nunca se hayan experimentado en la historia de la humanidad hagan que la gente respire fuego. Pero entrar en el océano no tendrá tales consecuencias climáticas como en la variante de una colisión con la tierra ", agregó Bardin.
"Los efectos de la temperatura, los efectos de la precipitación, los efectos en las plantas, todo esto se refiere solo a la opción de que un asteroide caiga sobre la tierra", dijo.
Sin embargo, las posibilidades de una colisión de asteroides y consecuencias graves a nivel mundial parecen lejanas, al menos en el futuro cercano.
Hasta la fecha, los astrónomos han notado 879 asteroides cercanos a la Tierra, que tienen al menos 0.6 millas de ancho, y ninguno de ellos representa una amenaza inmediata. Los modelos terminados sugieren que estos 879 asteroides representan más del 90% del número total de representantes de las "rocas" cósmicas en la región de la Tierra, dijeron los funcionarios de la NASA.
Si el asteroide se encuentra en una peligrosa proximidad a la Tierra, entonces la humanidad no debería estar inactiva, esperando el final inevitable. Si se detecta un objeto espacial con tiempo suficiente, idealmente 10 años o más, entonces puede tener tiempo para desarrollar y utilizar una nave espacial automática especial que se estrella contra el objeto y lo empuja hacia un lado.
La destrucción del objeto por una bomba nuclear es también una opción considerada por los investigadores. Especialmente esta opción es adecuada si el objeto es demasiado grande o visto demasiado tarde.
