¿Qué causó la desaparición de la megafauna marina del Pleistoceno que destruyó un tercio de las grandes criaturas marinas hace 2.6 millones de años? Existe la suposición de que vale la pena culpar a una supernova que arrojó partículas radiactivas en nuestro planeta.
Durante decenas de millones de años, los océanos de la tierra se han llenado de tortugas de 2.200 libras, manatíes del tamaño de una ballena y tiburones que se extienden a los parámetros de un gran bus. Pero hace 2.6 millones de años, de repente comenzaron a morir. Por que
La extinción en masa de la megafauna del Pleistoceno podría destruir más de un tercio de las grandes especies de animales marinos de la Tierra, incluido el megalodon elegante (un tiburón de 25 metros). Los científicos aún no pueden encontrar la causa exacta de su muerte. Como uno de los factores indica el cambio climático. Esto fue seguido por el inicio de un nuevo período glacial, donde los glaciares forzaron la salida de los océanos, reduciendo las fuentes de alimentos en las áreas costeras. Pero, ¿es esta realmente la única respuesta?
El nuevo estudio presentó una idea audaz: tal vez los gigantes fueron asesinados por una explosión de estrella. Existe evidencia de que una supernova cercana (o toda una cadena de supernovas) coincidió con el comienzo de la muerte de las criaturas marinas. Si las explosiones fueran lo suficientemente fuertes y cercanas a la Tierra, entonces nuestro planeta recibiría una gran cantidad de radiación, lo que provocaría mutaciones, cáncer y muerte durante cientos de años. Y cuanto más grande es el animal, más radiación puede absorber, lo que reduce las posibilidades de supervivencia.
Por ejemplo, el análisis ha demostrado que para una criatura del tamaño de una persona, el nivel de cáncer aumenta en un 50% en este escenario. ¡Y qué podemos decir acerca de esos animales que excedieron los parámetros de un elefante y una ballena! La hipótesis se basa en estudios en 2016, donde se encontraron rastros del isótopo del hierro-60, una variante radiactiva del hierro con una vida media de aproximadamente 2,6 millones de años. Y lo encontraron en los antiguos sedimentos del fondo marino del planeta. Si hubieran aparecido con la Tierra, habrían terminado hace mucho tiempo. Estos isótopos se asociaron con una serie de supernovas que aparecieron hace 8,7 a 1,7 millones de años, explotando a una distancia de 325 años luz de la Tierra. Hay suficiente distancia para proteger al planeta de daños graves, pero los seres vivos deberían haber recibido una cierta dosis de radiación.
Se suponía que parte de la radiación tomaba la forma de muones: partículas pesadas que se asemejan a un electrón y aparecen cuando los rayos cósmicos chocan con las partículas atmosféricas de la Tierra. Muon es un par de cientos de veces más masivo que un electrón, por lo que fácilmente podría penetrar en el océano. Con la explosión de las supernovas aproximadas, los mares terrenales podrían llenarse con tales muones, entrando en contacto con las criaturas marinas. En este escenario, puedes esperar mutaciones o muerte masiva.
Y si había poca radiación, entonces el caso acabó con el cambio climático. Supernova es solo una pieza del rompecabezas que puede ser verdad. Quizás nunca sepamos la causa exacta, pero un nuevo estudio nos permite buscarla no solo en el fondo del océano, sino también entre las estrellas.
