La historia natural de la Tierra ahora puede guiar a los astrónomos en la búsqueda de exoplanetas. Hace unos 500 millones de años, otra firma luminosa se observó en este planeta debido al predominio del musgo. Hace aproximadamente 300 millones de años, las riendas del poder pasaron a los helechos, lo que una vez más cambió la firma de la luz del planeta.
Habiendo estudiado la historia natural completa de la evolución de la Tierra, los científicos probablemente pudieron derivar una plantilla para las huellas de la vegetación y la determinación de la edad de los planetas habitables. Los modelos muestran que la firma del reflejo de la vegetación terrestre aumenta con la cobertura de la superficie de nuestro planeta y su edad.
Los registros geológicos de los últimos 500 millones de años muestran que la superficie de la tierra ha cambiado dramáticamente: de hielo a bosques a gran escala. En la mayor parte de la historia temprana del planeta, las plantas simplemente no existían, pero al final se extendieron por la superficie. Los primeros fueron musgos con una firma débil, que es más difícil de encontrar que los árboles. La historia de la Tierra es capaz de tocar la clave para la búsqueda de vida en el universo. A medida que la evolución avanzaba, la señal de la vegetación también se hizo más fuerte, lo que hace posible considerar los exoplanetas antiguos como hábitats potenciales. Los exoplanetas pueden ser áridos con cielos despejados y cactus interminables o selvas calientes con bosques tropicales. Cuando la misión Galileo de la NASA fue a Júpiter en 1989, Carl Sagan pidió mirar a la Tierra para ver cómo se reflejaba la luz de la vida habitada del planeta. Una encuesta realizada en diciembre de 1990 mostró una especie de impulso entre los espectros de rojo e IR creados por la vegetación.
Es más difícil seguir los exoplanetas, pero los telescopios se vuelven más poderosos cada año. Por lo tanto, sobre la base del desarrollo terrestre, es posible rastrear mundos potenciales para la vida y comprender en qué etapa evolutiva pueden estar.
