Es importante que los investigadores comprendan el origen y la evolución temporal de los asteroides cercanos a la Tierra, ya que representan un peligro potencial para nuestro planeta. Pero aún sigue siendo un proceso misterioso y el momento exacto de su formación.
Los científicos japoneses decidieron investigar este asunto examinando las partículas obtenidas de la nave espacial Hayabus del asteroide Itokok. Resultó que el objeto apareció hace unos 4.600 millones de años, cuando nació el Sistema Solar, y se derrumbó por una colisión con otro asteroide hace 1.500 millones de años.
Centrándose en varios micrómetros de minerales de fosfato, que rara vez se encuentran en las partículas de Itokawa, los científicos realizaron análisis de isótopos precisos de uranio (U) y plomo (Pb) en partículas con un diámetro de 50 micrones. Para esto, se utilizó la espectrometría de masas de iones secundarios (SISM).
Combinando las dos series de desintegración en U, 238U-206Pb (con una vida media de 4,47 billones de años) y 235U-207Pb (700 millones de años), resultó que los minerales de fosfato se cristalizaron en la era del metamorfismo térmico (hace 4.64 ± 0.18 billones de años). El cuerpo materno de Itokava, experimentando un metamorfismo de choque debido a un impacto catastrófico con otro cuerpo hace 1.51 ± 0.85 mil millones de años.
Área de la sección transversal de una partícula extraída del asteroide Itokawa por la nave espacial Hayabusa
Se ha informado de que la mineralogía y la geoquímica de las partículas se asemejan a los minerales condritos LL, que a menudo caen a la Tierra. Pero el período de impacto obtenido en el estudio (hace 1.5 billones de años) difiere de las edades de choque previamente registradas de las condritas LL (hace 4.2 billones de años). Esto sugiere que la evolución temporal de Itokawa difiere de la evolución del cuerpo progenitor de las condritas LL.
Los investigadores pudieron establecer límites en el marco temporal de las primeras muestras recolectadas del asteroide, proporcionando cifras específicas (edad absoluta) de la evolución de los asteroides cercanos a la Tierra, cuyas órbitas son bien conocidas. Esto permitirá una mayor comprensión de los orígenes y la historia de los asteroides.
Evolución temporal del asteroide Itokawa
