Saturno en la revista Cassini Spacecraft
En septiembre, una misión de la NASA completó una observación de varios años de Saturno. Pero los científicos continúan estudiando los datos incluso después de la muerte del aparato Cassini. Por ejemplo, el nuevo análisis muestra que la ionosfera planetaria es mucho más compleja y diversa de lo que se creía.
Las herramientas también mostraron que las sombras de los anillos afectan fuertemente a la ionosfera. Hay sospechas de que puede entrar en contacto con partículas microscópicas de hielo. Este fenómeno se llama "lluvia de anillos".
Pero los investigadores dicen que esto es solo un preludio del estudio a gran escala, porque la ionosfera de Saturno es mucho más complicada de lo que imaginamos. La nave Cassini pasó casi 13 años cerca del planeta y en abril eligió una nueva trayectoria entre Saturno y los anillos, pasando a través de la parte superior de la atmósfera.
Esto hizo posible por primera vez examinar en detalle la ionosfera. La nueva revisión se basa en 11 pasajes de Cassini a través del espacio entre los anillos y el planeta. Como resultado, solo hay 22 de ellos. Fue posible corregir cambios graves en la densidad de los electrones, dependiendo de la latitud, la altitud y también las órbitas. Los científicos creen que algunas diferencias pueden estar asociadas con los anillos de contacto, pero no con todos. Así que A y B proyectan sombras en el planeta que se consideran lo suficientemente opacas para bloquear los rayos UV. La radiación es capaz de eliminar un electrón de un átomo y le permite moverse libremente. Por lo tanto, las áreas de sombra tienen una menor densidad de electrones.
Pero eso no es todo. Existen otros efectos creados por los anillos, sobre los cuales hasta ahora solo se conoce la información de la superficie. Los investigadores también informaron que la lluvia de anillos no tiene un efecto significativo sobre la ionosfera en los territorios ecuatoriales. Pero las partículas de agua de los anillos pueden entrar en contacto con la atmósfera planetaria en latitudes más altas.
Aprenderemos más detalles sobre la estructura de la ionosfera en los próximos meses, cuando se publique la información de otros instrumentos del dispositivo.
