Investigadores de la Universidad de Bristol registraron una actividad inesperada en Titán. Recientemente, la atmósfera polar está experimentando un enfriamiento inesperado y severo, aunque los modelos y el comportamiento de los otros planetas sugieren lo contrario. Titán es la luna más grande de Saturno, superando a Mercurio. Y este es el único satélite en nuestro sistema que tiene una capa atmosférica.
Por lo general, la atmósfera polar alta en el hemisferio planetario de invierno se está calentando debido a la compresión del aire. Pero el torbellino atmosférico de Titán parece genial. Antes de su muerte el 15 de septiembre, Cassini logró obtener una larga serie de observaciones de la atmósfera polar. La encuesta mostró que a principios del invierno de 2009, se activó el desarrollo del punto caliente polar, pero en 2012 se enfrió. En 2015, la temperatura alcanzó los 120 K.
El aparato Cassini recibió este aspecto original de Titán en su último acercamiento el 21 de abril de 2017. Para la Tierra, Marte y Venus, el principal mecanismo de enfriamiento atmosférico es la radiación IR de CO 2. Este gas se mezcla rápidamente en todos los niveles atmosféricos y es prácticamente independiente de la circulación atmosférica.
Pero en Titán, las reacciones fotoquímicas exóticas en la atmósfera crean hidrocarburos (etano y acetileno), así como nitrilos (cianuro de hidrógeno y cianoacetileno), que conducen a una caída de la temperatura. Por lo tanto, el declive polar invernal condujo a una acumulación masiva de estos gases activos por radiación sobre el territorio del polo sur de invierno.
Los científicos utilizaron los cálculos de temperatura de Cassini y agregaron indicadores de los modelos de balance de radiación. Resultó que la acumulación de flujo de gas era lo suficientemente grande como para conducir a una disminución seria de la temperatura. Este es un efecto único para nuestro sistema y solo es posible debido a la inusual química atmosférica del satélite.
