Los astrónomos han descubierto un brillo fantasmal alrededor de los polos norte y sur del satélite de Saturno Titán, que hasta ese momento no se había descubierto. La causa de las emisiones de gases de dos puntos que se desplazan a lo largo de la línea (este-oeste) a lo largo de los polos, lleva a los investigadores a un callejón sin salida.
"Este es un descubrimiento inesperado y revolucionario", dice el astroquímico Martin Kordiner del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Este tipo de variación de este a oeste nunca se ha visto en la atmósfera de Titán".
El equipo de Kordiner pudo realizar una instantánea de 3 minutos de la firma química de isocianuro de hidrógeno (HNC) y cianoacetileno (HC3N) - dos que se sabe que se concentran en la atmósfera polar inferior de Titán. La nave espacial Cassini de la NASA, que actualmente se encuentra en órbita en Saturno, lo confirma al detectar topes de nubes sobre los polos norte y sur en los que se concentran HNC y HC3N.
La atmósfera de Titán en un falso color.
Pero es extraño que las nubes de gas sean desplazadas desde el polo a grandes alturas. Esto es contrario a nuestra comprensión de cómo debería funcionar la atmósfera de Titán. En la atmósfera media de Titán, los vientos poderosos que soplan de este a oeste crean zonas de gases mezclados, que nos recuerdan fenómenos familiares en Júpiter, solo que en una escala más pequeña. Estas nubes de gran altitud prácticamente no se mezclan. Los científicos aún no pueden explicar este efecto.
"Parece increíble que haya mecanismos químicos capaces de causar un efecto de bolsa de aire en las moléculas observadas en un tiempo bastante corto", dijo el científico planetario Conor Nixon. "Esperábamos que las moléculas se mezclaran bastante rápido, bajo la influencia de los fuertes vientos de Titán".
