Las arenas del tiempo en el satélite más grande de Saturno, Titán

Las arenas del tiempo en el satélite más grande de Saturno, Titán

De acuerdo con un nuevo análisis de imágenes tomadas por la nave espacial Cassini, la formación de dunas en el satélite más grande de Saturno, Titán, tiene lugar durante 88,000 años terrestres o 3,000 años de Saturno.

El estudio, que aparece esta semana en la revista Nature Geoscience, indica que los ciclos climáticos a largo plazo asociados con los cambios en la órbita de Saturno son un mecanismo clave para la formación de las dunas de Titán.

Titán es el cuarto lugar conocido en el sistema solar que tiene dunas ventosas en su superficie. Los objetos restantes: la Tierra, Venus y Marte.

Se cree que la "arena" de Titán consiste en partículas finas de hidrocarburos sólidos o envueltos con hidrocarburos, que tienen aproximadamente un tercio de la densidad de arena en la Tierra.

Estudios similares publicados en la revista Nature esta semana muestran que los modelos modernos de computadora subestiman en gran medida la velocidad del viento requerida para cruzar la arena y formar dunas en Titán. Los científicos utilizan el túnel de viento de la Universidad de Arizona para comprender la formación de dunas en Titán. "Las dunas comienzan a formarse cuando el viento recoge pequeñas partículas del suelo y las hace volar en la dirección del viento. Una parte clave para entender la formación de las dunas es determinar el umbral de velocidad del viento, es necesario hacer que las partículas de dunas se muevan", escribieron los investigadores de la Universidad Estatal en un comunicado de prensa. Arizona

Los experimentos muestran que el viento debe soplar a una velocidad de al menos 3.2 millas por hora para levantar la arena de Titán en el aire. En la Tierra, este viento sería muy ligero, pero la gravedad de Titán es solo una séptima parte de la gravedad de la Tierra, por lo que las partículas de arena tienen un peso igual al 4% del peso de la arena de la Tierra.

"Una atmósfera tan densa simplemente elimina tales partículas de luz", dice el coautor Nathan Bridges, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.

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