hace 2 mil millones de años, una enorme piedra espacial (10 km) se estrelló contra una roca cerca de un lugar llamado Sudbury. Ahora investigadores de las universidades de Western y Portsmouth están examinando los detalles del impacto utilizando la tecnología de medición de cristales circundantes.
Esta es una nueva técnica que puede determinar la fecha de impacto. Pero estos son solo los primeros pasos, ya que en una comprensión más detallada es posible revelar el momento exacto de la aparición de la vida, tanto en nuestro planeta como, posiblemente, en otros.
Nos damos cuenta de que esto no podría suceder mientras la superficie sucumbía periódicamente al ataque de meteoritos en los primeros años de nuestro sistema. Por lo tanto, es importante comprender cuándo se detuvieron, lo que ayudará a comprender cómo llegamos aquí y de dónde venimos.
Los científicos han aplicado nuevos métodos de visualización para calcular la nanoestructura atómica de cristales antiguos en el campo del impacto. El análisis comenzó a llevarse a cabo en el cráter de Sudbury (ancho - 150 km). Las ondas de choque deformaron los minerales, incluidos los pequeños cristales que contienen trazas de uranio y plomo radiactivos. Se pueden usar como relojes en miniatura para medir una escala de tiempo geológico.
Para este propósito, se utilizaron herramientas especializadas del laboratorio occidental Zircon, ZAPLab y una sonda atómica de CAMECA. Este último es capaz de cortar y levantar las diminutas capas de cristal baddeleyite, común en rocas y meteoritos terrestres, lunares y marcianos.
Después de eso, los investigadores midieron la tensión en los cristales y eliminaron las capas, hasta que se identificaron los átomos y los isótopos. Como resultado, obtenemos un modelo tridimensional de átomos y un mapa de su ubicación. Este método tiene un gran potencial porque es la cronología exacta de la formación y evolución de las cortezas planetarias.
