Los investigadores descubrieron que la atmósfera de la Tierra contiene moléculas de nitrógeno más raras que las que pueden explicarse mediante procesos geoquímicos realizados cerca de la superficie
Los científicos utilizaron el instrumento UCLA y encontraron nuevos datos con respecto a la distribución de la molécula de nitrógeno rara.
La atmósfera de nuestro planeta es diferente de las atmósferas de la mayoría de los otros planetas rocosos y satélites en el sistema solar, porque es rica en nitrógeno (78%). El satélite más grande de Titán también tiene una atmósfera rica en nitrógeno que es algo similar a la nuestra.
Si comparamos el nitrógeno con otros elementos clave para la vida, entonces gana en términos de estabilidad. Dos átomos de nitrógeno se combinan para crear moléculas de N2 que permanecen en la capa atmosférica durante millones de años.
La masa atómica de la mayor parte del nitrógeno es 14. Menos del 1% del nitrógeno tiene un neutrón adicional, por lo que el nitrógeno-15 actúa como una sustancia rara. Se llama 15N15N. Los investigadores midieron su cantidad en el aire y encontraron que la rara forma de nitrógeno gaseoso es más numerosa de lo esperado. La atmósfera terrestre contiene un 2% más que el 15N15N, lo que puede explicarse mediante procesos geoquímicos. Anteriormente, no sabían sobre el exceso, porque nadie podía medirlo. Por lo tanto, el espectrómetro de masas panorámico de la UCLA permitió verlo por primera vez. Esta es una etiqueta única para nuestro planeta y ayuda a comprender cómo pueden verse las huellas en otros planetas, especialmente si son capaces de soportar la vida que conocemos.
El estudio comenzó hace 4 años. Buscar 15N15N es difícil, porque su masa atómica es 30, que converge con el óxido de nitrógeno. Por lo tanto, el segundo elemento suprimió el primero en los espectrómetros de masas. La diferencia entre ellos es solo dos milésimas de un neutrón. Pero UCLA es capaz de arreglar una ligera diferencia.
Los científicos han analizado muestras de aire desde el nivel del suelo hasta alturas de 20 millas, así como también aire fino y agua de mar. Ellos creen que 15N15N se crea debido a la química en la atmósfera superior, donde la altitud está cerca de la órbita de la ISS.
