La microestructura del mineral de albita antes de la compresión rápida. La imagen muestra una sección de 0.036 mm de diámetro.
Después de cientos o millones de años después de que un meteorito cayera a la Tierra, los investigadores analizan el lugar del impacto para comprender lo que sucedió en el pasado. En el nuevo trabajo científico, decidieron imitar caídas similares, rompiendo las muestras entre yunques de diamante y rastreando cómo los materiales cambian en el punto de impacto o bajo compresión a diferentes velocidades.
Habiendo comprendido la influencia de los meteoritos antiguos, los investigadores pueden comprender mejor cómo se formaron y desarrollaron la Tierra y otros objetos del sistema solar. Al analizar los puntos específicos de incidencia, los científicos esperan encontrar detalles sobre las temperaturas más altas y los niveles de presión durante una colisión.
En el pasado, la clasificación de choque se basaba en mediciones de tres tipos de minerales que a menudo se encuentran en cráteres de impacto (o corteza planetaria). Estamos hablando de albita, anortita y plagioclasa. Si son influenciados por ellos, los minerales pierden parte de su estructura cristalina ordenada.
El nuevo trabajo utilizó la difracción de rayos X para rastrear los cambios en las estructuras atómicas durante la compresión rápida (imitación de la caída de un meteorito). El experimento utilizó yunques de diamante. Los científicos pudieron realizar un seguimiento de la transformación de la estructura atómica durante el ciclo completo de compresión y descompresión, y no solo al principio y al final del experimento (lo cual no era posible hacerlo antes).
La microestructura de la muestra de albita después de la compresión a 44 GPa a una velocidad de 0.1 GPa por segundo. La imagen muestra una sección transversal de 0.007 mm de diámetro.
El equipo exprimió los minerales a 80 GPa de presión, que es 80,000 veces más alta que la de la tierra al nivel del mar. También se modificó el grado de compresión para ver las diferencias en la reacción de los minerales. Señalaron que la tasa de compresión tiene una mayor influencia sobre cuándo los minerales han perdido su estructura cristalina.
Esto significa que medir el nivel de la estructura perdida en los minerales en los sitios de impacto no será un indicador suficiente para estimar la presión máxima y la temperatura en el momento en que el objeto cae. Pero el estudio de la transformación de minerales en las condiciones de exposición ayudará a obtener más información de los lugares de colisiones antiguas.
La microestructura de la muestra de albita después de la compresión a 46 GPa a una velocidad de 35 GPa por segundo. Antes de la sección transversal de 0.007 mm de diámetro.
Aunque no ayuda a determinar con precisión las temperaturas específicas y los indicadores de presión, la nueva tecnología promete ampliar nuestra comprensión de los efectos de los meteoritos. Además, las tecnologías de los detectores de rayos X están mejorando cada año.
