Cráter Gale, sellado desde la cresta de Vera Rubin
Los investigadores lograron descubrir la mineralogía marciana en una escala sin precedentes, lo que ayudará a comprender la historia geológica y la habitabilidad del planeta. Los minerales se forman a partir de nuevas combinaciones de elementos. Estas combinaciones pueden verse influidas por la actividad geológica, como los volcanes y los contactos en el medio ambiente acuático. Comprender la mineralogía de otro planeta te permite estar consciente de las fuerzas formativas involucradas en este lugar.
El instrumento CheMin en Mars Rover Curiosity de la NASA es el primer instrumento de este tipo que funciona en un planeta extraño. Pero hay limitaciones en cuanto a lo que él puede decir acerca de los minerales del Planeta Rojo. Los científicos pudieron encontrar una manera de obtener más datos.
CheMin puede distinguir entre los tipos de minerales marcianos y sus proporciones. Pero los investigadores no tenían la capacidad de calibrar para medir la composición exacta o la química cristalina. Por ejemplo, hubo información sobre la presencia de cierto tipo de feldespato en Marte, pero no hubo un nivel de detalle suficiente. Los cristales están dotados de una larga estructura repetitiva. La unidad geométrica más pequeña de esta red cristalina se llama célula unitaria, que consiste en la repetición de unidades atómicas. Dado que se conocen los parámetros de las celdas unitarias para los minerales que se encuentran en 13 muestras, CheMin podría usarlos como una clave para desbloquear más información sobre los minerales.
Por lo tanto, resultó que el cráter Gale Martian contiene feldespato y minerales de olivino. La composición del primero varía entre los diferentes sitios de muestreo. Además, el porcentaje de magnesio en olivino alcanza el 52-72%, lo que revela datos sobre el cambio de agua del material.
