En esta imagen, tomada por el rover Curiosity de la NASA, puede ver una muestra de las partículas más pequeñas del suelo del Planeta Rojo, que se recolectaron como parte del proyecto científico de Internet Yellowknife. La foto fue tomada por la cámara marciana Mastcam el 20 de febrero de 2013.
A pesar de la fuga repentina de sustancias químicas que etiquetaban sustancias orgánicas complejas en muestras recolectadas por el rover Curiosity de la NASA, los científicos aún lograron hacer su trabajo, que se informó el martes.
¡El rover Curiosity acaba de transmitir datos de que el suelo marciano tiene un 2% de agua! Y esta es la respuesta a la eterna pregunta de si hay vida en Marte y si el Planeta Rojo puede convertirse en un refugio para los futuros colonos espaciales de la Tierra.
En el laboratorio a bordo Curiosity, se realizó una red de experimentos en el marco de la "química húmeda", cuyo objetivo era identificar componentes sospechosos que contienen carbono en muestras tomadas de rocas.
Al comienzo de la misión, cuando no se abrió ninguna de las placas de reactivo de metal, los vapores líquidos de N-metil-N-t-butildimetilsilil-trifluoroacetamida (MTBSTFA) penetraron en el analizador de gases.
En agosto de 2012, Curiosity desembarcó en una cuenca marciana de 96 millas de ancho, conocida como el cráter Gale. El propósito de la misión era encontrar respuestas a las siguientes preguntas: ¿en qué medida es el Planeta Rojo como la Tierra? ¿Y ha habido alguna vez condiciones químicas y biológicas adecuadas para mantener la vida microbiana? Los científicos se encargaron rápidamente de las tareas y determinaron la presencia de azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono en muestras de polvo perforadas en antiguas piedras de barro en el área de la Bahía de Yellowknife.
Esto hizo posible comenzar una búsqueda más ambiciosa de moléculas orgánicas complejas, a pesar de las dificultades causadas por la filtración de MTBSTFA.
"La filtración al comienzo de la misión nos dio muchos dolores de cabeza porque el carbono y otros químicos en las muestras tienden a desintegrarse bajo la influencia de MTBSTFA", dijo Danny Glavin, científico del Centro de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland. Su discurso tuvo lugar el 17 de marzo en una conferencia cosmológica en Houston, Texas.
“¡Descubrimos cómo neutralizar la fuga, lo que nos permitió convertir el fracaso en una garantía de victoria real! De hecho, utilizamos el vapor de esta fuga para llevar a cabo la derivatización, que está diseñada para marcar las moléculas orgánicas.
Las muestras tomadas en Yellowknife Bay se almacenaron en el SAM Mars Sampling Analyzer mientras el rover estaba en su viaje de dos años a Sharp, con más de tres millas de altura. Estas muestras reaccionaron rápidamente con los vapores de MTBSTFA y se volvieron sensibles a cualquier inclusión orgánica, lo que resultó ser muy útil ", dijo Glavin.
Los científicos han descubierto cómo extraer, recolectar y analizar el vapor enriquecido para preservar todos los componentes orgánicos. Además, los científicos compararon los resultados obtenidos con los residuos de la muestra que también fueron expuestos a los vapores durante dos años, pero se calentaron dos veces a temperaturas extremas. Los resultados iniciales mostraron que hay sustancias orgánicas complejas en Marte, pero queda mucho trabajo por hacer para determinar su relación con compuestos específicos. Probablemente, esto requerirá más de un año de arduo trabajo. "Esto es realmente interesante. Tenemos a nuestra disposición argilita marciana extraída del lago, y moléculas orgánicas, algunas de las cuales son de interés astrobiológico, "- dijo Glavin.
“¡Y ahora la pregunta del millón! ¿Son las moléculas obtenidas biológicas o no? Me gustaría responderte, pero, lamentablemente, todavía no puedo. Tenemos varios compuestos que ahora estamos estudiando cuidadosamente. Y en este momento no tenemos suficientes datos confiables para trazar la línea entre la biología y la no biología ", agregó.
