A la mitad del libro "The Rise of the Rocket Girls", Natalia Holt cita las fascinantes historias de mujeres de la década de 1960 que luchan por tomarse el tiempo de cuidar a sus recién nacidos y desean continuar trabajando en el Laboratorio de Propulsión a Chorro para ayudar a que la NASA comience espacio exterior
A una le dijeron que las mujeres embarazadas no podían ser un "motivo de seguro" y que la despidieron de inmediato (que luego fue restaurada). Otra decidió volver a trabajar solo siete semanas después del parto. Afortunadamente, su madre vivía cerca y pudo cuidar al niño.
En la era de la baja por maternidad pequeña, cuando trabajaba una pequeña minoría (solo el 25 por ciento) de mujeres con niños pequeños, las mujeres descritas en "Rocket girls" no solo parecían ser las pioneras del Sistema Solar. También fueron pioneros de un clima más tolerante para las mujeres en el campo de la ciencia actual, aunque muchos de ellos todavía dicen que se necesita un mayor progreso.
"La política institucional de JPL (Laboratorio de propulsión a chorro - Laboratorio de propulsión a chorro de la NASA) es clave", dijo Holt a Discovery News. Las mujeres que trabajaron en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en la década de 1960 se encontraban principalmente en el área de "computadoras", donde los empleados planificaban las trayectorias de las naves espaciales y otras maniobras complejas.
"No se trataba del trabajo de las 9 a las 5 en la mesa; se trataba de conseguir un empleo. Podían llegar temprano cuando lo necesitaban. Salir temprano y recoger a sus hijos. Convirtieron las horas de trabajo en sus vidas".
Holt, quien es un recién llegado a la descripción de la exploración espacial, se topó con este tema cuando estaba embarazada de sí misma en 2010. Ella y su esposo decidieron el nombre "Eleanor Francis" y buscaron el nombre en Google para "asegurarse de que no era una asesina o algo así".
Holt encontró el perfil de Elianora Francis Helin, una astrónoma estadounidense que descubrió o descubrió conjuntamente unos 900 asteroides, así como varios cometas. Helin ha trabajado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro y en el Instituto de Tecnología de California durante más de 30 años.
Holt dijo que era "muy sorprendente encontrar a este grupo de mujeres, y que se sabe muy poco sobre ellas". Las fotografías de archivo del JPL mostraban a estas mujeres sentadas en las mesas sin mostrar quién era, dijo Holt. Holt comenzó a supervisar el trabajo de todas las computadoras y dijo que tenía suerte de que muchas de ellas aún estuvieran vivas y que el grupo estaba cohesionado. Helene, desafortunadamente, murió un año antes de que Holt iniciara su búsqueda.
Las páginas del libro de Holt están llenas de puntos de referencia familiares para las personas que leen sobre la exploración espacial. Verá los nombres de Yuri Gagarin (el primer hombre en el espacio) y los astronautas de Mercurio, quienes comenzaron la exploración humana estadounidense del espacio exterior. También hay una mini-historia de las primeras sondas espaciales estadounidenses de la serie Ranger, que exploró el Sistema Solar, la Luna, los grupos Mariner, que estudiaron Marte, Venus y Mercurio, nave espacial Voyager, que iba más allá del sistema solar, e incluso el programa del transbordador espacial, que comenzó a volar en los años ochenta. Pero lo que se explora menos en la literatura y se destaca en el libro de Holt son los sacrificios personales del personal de JPL para ayudar a la NASA a explorar el sistema solar. También habla sobre la contribución de las mujeres a las misiones más reconocidas, como el Apollo 11. Incluso uno de los logros más fundamentales, el uso de un cohete de múltiples etapas para llegar a la Luna, se basa en el trabajo de las mujeres, en particular, los cálculos para el parachoques WAC (el primer cohete de dos etapas en el mundo .)
Holt elogia especialmente a Barbara Paulson, una mujer destacada en los informes oficiales de "computadora" de la NASA, por su asistencia en la investigación. Mientras que Holt no pudo encontrar a Paulson 11 veces, 12 intentos tuvieron éxito. "Sin su memoria aguda, agudeza y actitud benevolente, nunca podría escribir este libro", dijo. El libro revela mucho sobre los sacrificios familiares de estas mujeres, cómo ayudaron a la NASA a alcanzar las estrellas, así como su contribución a largo plazo a las mujeres que continúan trabajando en JPL hoy.
