Valentina Tereshkova es un nombre bien conocido para todos. Se convirtió en la primera mujer en ir al espacio como piloto de la nave espacial Vostok-6 el 16 de junio de 1963. Pero ella no era la única mujer que la Unión Soviética estaba preparando para volar al espacio. En total, cinco mujeres lucharon por el lugar, pero al final eligieron a Tereshkova.
El lanzamiento de una mujer cosmonauta fue también de naturaleza política. Después de lanzar el primer satélite y enviar al primer hombre a la órbita, la Unión Soviética tomó la delantera en la carrera espacial. Pero al enviar a la primera mujer astronauta al espacio, los soviéticos definitivamente se convertirían en líderes en este campo. La idea fue aprobada a fines de 1961 por el Comité Central del Partido Comunista.
La selección de candidatos se realizó de la misma forma que en el caso de los hombres. Los funcionarios seleccionaron mujeres adecuadas entre militares, acróbatas, participantes en pilotos deportivos, parapentes e incluso quienes estaban familiarizados con el paracaidismo (lo cual fue especialmente importante desde que la nave soviética Vostok descendió a la Tierra con paracaídas). También hubo consideraciones prácticas sobre el tamaño de la nave espacial. Se suponía que las candidatas encajaban dentro de una cabina apretada. Por ejemplo, Yuri Gagarin, el primer hombre que estuvo en el espacio solo tenía cinco pies y dos pulgadas. Y el primer astronauta estadounidense, Alan Shepard, tenía cinco pies y once pulgadas de alto.
Cincuenta y ocho cuestionarios con solicitantes finalmente llegaron a Nikolai Kamanin, el jefe de la capacitación en el centro espacial, a mediados de enero de 1962. Estaba algo sorprendido por la selección de candidatos, pero también sabía que un alto grado de automatización dentro de la nave espacial Vostok podría aliviar la carga del piloto. Kamanin redujo el número de mujeres candidatas a 23, y luego excluyó a 5 más después de que no pudieron pasar un examen médico.
Paracaidistas V. Girs y V. Tereshkova. Club de vuelo Yaroslavl. 1960 año.
Las 18 mujeres restantes se dividieron en dos grupos de nueve candidatos cada uno y se sometieron a numerosas conversaciones y exámenes médicos. Once mujeres no pasaron esta etapa y solo cinco fueron finalmente seleccionadas para comenzar el entrenamiento de vuelo espacial. Estos fueron: Tatyana Kuznetsova, Valentina Ponomareva, Irina Solovyova, Valentina Tereshkova y Zhanna Yurkina. Kuznetsova abandonó el proceso de aprendizaje, dejando solo a cuatro candidatos que luchan por tomar el lugar del piloto Vostok-6, que, junto con Vostok-5, debían crear un tándem de naves espaciales.
Las mujeres recibieron una fría bienvenida de sus colegas masculinos al llegar al centro de entrenamiento espacial. Muchos de los hombres estaban convencidos de que las mujeres no deberían ser admitidas para controlar el avión, y mucho menos para las naves espaciales. También estaban convencidos de que la vida de una madre potencial no debía ponerse en peligro.
Valentina Tereshkova tuvo dos dobles.
Pero los astronautas masculinos comenzaron a cambiar lentamente su actitud hacia las mujeres astronautas cuando estas últimas comenzaron a entrenarse. Las mujeres demostraron una capacidad equivalente para trabajar como hombres, ganándose así su respeto, mientras pasaban por las pruebas en la centrífuga y la cámara de presión con dignidad. Y, en algunos casos, eran mejores que los hombres, por ejemplo Tereshkova, después de un largo aislamiento surgió de mejor humor que sus colegas masculinos.
Se puede asumir inequívocamente que algunos hombres vieron a las mujeres atractivas como candidatas. Como astronautas más experimentados, siempre podrían aconsejar a las mujeres en pruebas particularmente difíciles. Así que el cosmonauta Andriyan Nikolaev, piloto Vostok-3, a menudo se reunía con Tereshkova cuando se entrenaba en el área de prueba. Al final, se casaron y su hija, Elena Andrianovna Nikolaeva-Tereshkova, se convirtió en la primera persona nacida de dos cosmonautas. Mientras las mujeres se entrenaban, compitiendo entre ellas por la posición deseada a bordo del Vostok-6, el programa espacial soviético estaba experimentando cambios. La nave espacial “Vostok” trabajó al límite de sus capacidades técnicas y prácticamente se ha quedado obsoleta. El diseñador jefe Sergey Korolev se apresuró a lanzar la nueva nave espacial Soyuz, que sabía cómo acercarse y atracar y eventualmente podría volar alrededor de la Luna, pero el programa estaba muy atrasado.
Entre diciembre de 1962 y julio de 1963, Korolev propuso un plan para aumentar la funcionalidad útil y la eficiencia del "Este". Se basó en varias misiones de investigación a las que se suponía que asistían perros y personas. Korolev insistió en aumentar la duración del vuelo orbital a 11 días con un aumento paralelo en la altura de la órbita de la nave espacial a casi 1.200 km. Tales condiciones simularían con mayor precisión las cargas que surgen durante el vuelo a la luna.
Además, se suponía que estas misiones servirían como campo de entrenamiento para objetivos más ambiciosos, como la caminata espacial del hombre. Se planeó que la primera criatura viviente en dejar una nave segura y acogedora mientras estaba en órbita sería un perro, y durante los vuelos posteriores este logro será repetido por los humanos. Para lograr tales objetivos, fue necesario realizar cambios en el diseño de la nave espacial, incluidas las mejoras en el sistema de aterrizaje basado en paracaídas, así como la posibilidad técnica de que un astronauta vaya al espacio.
En mayo de 1963, Kamanin reunió a todas las mujeres-cosmonautas y anunció que Valentina Tereshkova sería la piloto de Vostok-6. Ella estaba altamente calificada y tenía un historial envidiable, por lo que la elección era obvia. Kamanin prometió que las mujeres restantes volarían al espacio como parte de misiones posteriores, en particular, los vuelos más largos de "Vostok". Se suponía que Vostok-7 era un vuelo largo de 30 días del animal, Vostok-8 - un vuelo de 8 días con un hombre a bordo, y Vostok-9/10 - un vuelo grupal de 10 días de dos barcos. Cuando Tereshkova fue nombrada piloto de la nave, se hizo evidente que las misiones enumeradas anteriormente nunca se iniciarían. Según diversas fuentes, Korolev o el mismo Nikita Sergeevich Khrushchev insistieron en la creación más temprana posible de una nave espacial que pudiera convertirse en un competidor digno de los "Géminis" estadounidenses. Los vuelos más largos del Vostok se cancelaron y, sobre la base de la propia nave, se creó el aparato Voskhod, que podía llevar a bordo a tres astronautas y permitirles ir al espacio exterior. Las mujeres astronautas como clase no encajaban en los planes para los vuelos del "Este" y la "Unión". El mundo vio a la segunda mujer-cosmonauta solo 19 años después.
