El 9 de mayo, un pequeño planeta Mercurio transita frente al Sol. Este es el primer evento de este tipo en los últimos 10 años. Este asombroso video hecho por la NASA muestra cómo se produjo el tránsito de Mercurio cuando se veía desde la Tierra.
El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA comenzó a registrar el tránsito del planeta tan pronto como Mercury comenzó su viaje de 7, 5 horas frente al Sol. Otro video muestra el tránsito en diferentes longitudes de onda de la luz. El tránsito comenzó a las 14:12 hora de Moscú y terminó a las 21:40, sin embargo, para ese momento el Sol ya había caído bajo el horizonte.
Este tránsito de Mercurio fue el primero desde 2006. El próximo tránsito de Mercurio se producirá en 2019. Este evento ocurre 13 veces por siglo, por lo que científicos de todo el mundo lo observaron de cerca utilizando telescopios solares terrestres y observatorios espaciales, como la nave espacial SDO.
"Al estudiar los tránsitos de Mercurio, los científicos pueden realizar mediciones que pueden ayudar a aclarar los cálculos de la distancia de la Tierra al Sol, así como aprender más sobre la atmósfera ultrafina de Mercurio (o exosfera)", dijo un laboratorio de propulsión a chorro de la NASA en Pasadena, California. "Cuando Mercurio está frente al Sol, podemos estudiar más de cerca la exosfera del planeta", dijo la científica Rosemary Killen de la NASA en un comunicado. "El sodio en la exosfera de Mercurio absorbe y vuelve a emitir el color amarillo-naranja de la luz solar. Por lo tanto, al medir, podemos conocer la densidad del gas en Mercurio".
El tránsito de mercurio también puede ayudar a los científicos a aprender cómo detectar planetas alienígenas alrededor de estrellas distantes. Cuando un planeta como Mercurio pasa por delante de la estrella madre, aparece un fallo en la luz que proviene de la estrella. Gracias a este método, los astrónomos pudieron encontrar más de 1000 planetas alienígenas confirmados.
En particular, el telescopio espacial Kepler de la NASA utilizó este método con gran éxito.
"Además, los científicos comenzaron a investigar la exosfera de los exoplanetas", escribió el personal de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en un comunicado. "Al observar el espectro de luz que ha pasado por la exosfera, los científicos comienzan a comprender la evolución de las atmósferas de exoplanetas, así como la influencia del viento estelar y los campos magnéticos".
