En 1893, en la Exposición Mundial Colombiana en Chicago, el Ministerio de Finanzas presentó muestras de bienes producidos en Rusia. Estos productos se exhibieron en dos pabellones separados de la exposición, uno de los cuales estaba dedicado a la producción y las artes, y el otro a las mujeres. El primer pabellón demostró el creciente poder industrial de Rusia; Presentaba productos de prácticamente todos los sectores industriales, incluidas las industrias textil, metalúrgica y química. Se adjuntó una descripción a cada exposición: una breve historia de la fábrica en la que se produjo, estadísticas sobre mano de obra, mecánica y materias primas necesarias para su producción. Todo era diferente en el Pabellón de Mujeres: otros países trajeron una gran cantidad de bienes producidos por mujeres, pero en la parte rusa solo se podían encontrar innumerables muestras de costura (con pequeñas excepciones), desde las prendas más sencillas, consulte los detalles y los bordados y tejidos más complicados. Ni el historial de la producción de muestras presentadas en el Pabellón de Mujeres, ni las estadísticas que informan cuántas mujeres trabajan en esta área se incluyeron en el catálogo: solo incluyeron descripciones interminables de las exhibiciones.
Sería difícil imaginar un contraste más brillante entre los dos pabellones. Las estadísticas del Pabellón de Producción tuvieron en cuenta a las trabajadoras, pero el catálogo presentaba nombres exclusivamente masculinos. Como resultado, el trabajo realizado por hombres resultó ser un indicador universal del progreso técnico, cancelando efectivamente la contribución de las trabajadoras al desarrollo de la industrialización en Rusia. La exposición presentada por Rusia en el Pabellón de Mujeres consistió en muestras producidas en el hogar, en un monasterio o en un aula, pero no en una fábrica. Las condiciones reales en las que las mujeres se dedicaban a la costura se consideraron demasiado insignificantes para tenerlas en cuenta en el catálogo, aunque describía en detalle el equipo e indicaba la cantidad de materias primas que los hombres necesitan para producir una variedad de productos manufacturados presentados en el Pabellón de producción. Las mujeres solo necesitaban un par de agujas, hilo y tela. Por lo tanto, las obras de mujeres presentadas en la Exposición Mundial Colombina pertenecían a la era preindustrial y fueron una especie de retroceso, hacia el pasado, hacia las primeras formas de producción de manufactura, en comparación con las cuales la producción industrial era un paso hacia el futuro.
El enfoque selectivo para presentar los logros rusos en la exposición refleja la paradoja de la percepción de la costura como una ocupación profesional en la economía rusa. A pesar del hecho de que representantes de ambos sexos trabajaron en esta área, la costura fue considerada únicamente como un trabajo de mujeres. Aunque durante la segunda mitad del siglo XIX, el número de mujeres empleadas en este campo en Rusia solo aumentó, muchos hombres también se ganaban la vida cosiendo. Sin embargo, los diseños creados por los esfuerzos de los sastres masculinos no tenían cabida en ninguno de los pabellones de la exposición de Chicago. Además, los organizadores rusos no presentaron los bienes producidos por las mujeres en otras áreas, aparentemente creyendo que no merecían la atención del público. Así, se enfatizó la importancia de coser como un trabajo predominantemente femenino. La mayoría de las veces en casa, la costura era una parte integral de las tareas domésticas de las mujeres. El oficio de Tailor les dio la oportunidad de ganar dinero sin salir de casa y no convertirse en parte de la máquina industrial, y así preservaron su papel en la familia. En el programa colombiano, el gobierno ruso quería mostrar al mundo exactamente esta imagen romántica y hogareña de una mujer. Puede parecer que coser como un término describe el simple acto de trabajar con una aguja e hilo, sin embargo, durante los siglos XVIII y XIX este proceso se hizo mucho más complicado, como lo demuestra la exposición de Chicago. Incluso hace 20 años, Anna Phillips y Barbara Taylor señalaron que "la definición de un oficio tiene una característica de género pronunciada ... El oficio está lejos de ser un hecho objetivo de la economía y, a menudo, es una categoría ideológica impuesta a ciertos tipos de trabajo debido al género y la física. Los poderes de los trabajadores que la realizan ”. La naturaleza controvertida de la costura reflejaba las condiciones cambiantes de la producción de costura y las disputas en curso sobre el papel de las mujeres en la sociedad rusa. Por lo tanto, la diferenciación de género en la costura desempeñó un papel clave en el desarrollo del estilo de vida doméstico y la división de género del trabajo en la Rusia imperial y en la industria de la moda.
