El nuevo modelo muestra cómo la deformación en la superficie helada de Europa (el satélite de Júpiter) puede transportar el agua oceánica subsuperficial a la superficie. Este es solo uno de los diversos comportamientos reportados en un nuevo estudio del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Los científicos se han centrado en las características lineales ("canales") que se encuentran en los satélites de Jupiter Europe y Ganymede.
Animación: un modelado bidimensional de la posible sección transversal de una línea que pasa a través de la capa de hielo de Europa. Abajo está el océano de la luna, y la línea blanca gruesa es la superficie helada. La parte media es la parte principal de la capa de hielo de Europa. La profundidad está marcada a la izquierda, los números en el borde inferior muestran la distancia desde el centro de la línea. Los carriles en Europa y Ganimedes suelen abarcar decenas y cientos de millas de ancho.
A medida que la animación avanza, la capa de hielo se deforma por los contactos gravitacionales con Júpiter. El hielo frío y quebradizo en la superficie se está agrietando. El material de molienda llena rápidamente la mitad inferior, representando una colección de pequeños puntos blancos. Los científicos usan el término "material fósil" oceánico porque las muestras oceánicas atrapadas en una capa de hielo pasan cientos e incluso millones de años para llegar a la superficie. Es decir, en el momento en que alcance la superficie, donde pueda ser analizada por una nave espacial, ya no será una muestra del océano actual, sino impresiones del pasado.
El plan de la nave espacial de la NASA se lanzará a principios de 2020. Se instalará alrededor de Júpiter y se convertirá en el primer barco en estudiar Europa, incluida la composición del material de superficie. La misión podrá probar un modelo específico mediante el uso de radares que detectan líneas lunares. Si Europa se ajusta al modelo, entonces puede entregar material oceánico a la superficie, donde Clipper lo analizará de forma remota utilizando dispositivos infrarrojos y UV.
