La luna helada de Júpiter Europa es uno de los mundos más intrigantes para explorar. Por lo tanto, los científicos de la NASA están desarrollando la nave espacial Europa Clipper, que revelará todos los secretos.
El plan de Europa Clipper se lanzará en 2023, luego irá al sistema de Júpiter y realizará 40 tramos cerrados alrededor del satélite. A su llegada, la nave recogerá información valiosa sobre la geología de la luna, su composición y el océano interior oculto. Pero antes de crear una nave necesitas pasar por la revisión final.
No tiene sentido buscar vida en la superficie de un satélite helado, ya que (si existe) se esconde en los océanos internos, donde las fuerzas gravitacionales de un planeta vecino mantienen el agua en estado líquido. Toda la vida que conocemos necesita agua. Además, la actividad geológica en el fondo marino es capaz de proporcionar productos químicos para nutrir a los microorganismos, y el hielo protege contra la radiación peligrosa.
Visión artística de la nave espacial Europa Clipper cerca del satélite Júpiter de Europa.
La nave está equipada con un conjunto de 9 herramientas que le permiten encontrar respuestas a los rompecabezas más grandes y analizar el nivel de habitabilidad en Europa. Durante la visita, el barco volará a una distancia de 25 km desde la superficie de la luna, lo que proporcionará no solo un valioso conocimiento, sino también imágenes de alta calidad de la superficie. La capa de hielo del satélite esconde muchos secretos. Por ejemplo, el grosor de la corteza sigue siendo un misterio. En la superficie puede encontrar un gran número de crestas, cuya creación es difícil de explicar. Parece que hay un proceso inusual de movimiento de fragmentos de hielo en la superficie de Europa, pero el mecanismo no está claro.
La nave operará con energía solar (como Juno) en los confines fríos del sistema de Júpiter. Si hay chorros de agua, el Europa Clipper puede volar sobre ellos y tomar muestras. Ahora es importante planificar adecuadamente la trayectoria de vuelo. El barco no podrá girar directamente alrededor de Europa, ya que recibirá una dosis excesivamente grande de radiación. Solo los cálculos matemáticos complejos determinarán la opción más apropiada para la misión.
La NASA aún no ha acordado la elección del cohete. Pueden usar su propio sistema de lanzamiento SLS (3 años de vuelo) o usar un misil SpaceX Falcon Heavy (5-6 años de vuelo). Mientras piensa en una solución, el equipo se centra en el obstáculo actual: un estudio de la interacción de los componentes individuales del proyecto. Cuando esto se resuelva, el programa entrará en la fase C, contando el presupuesto final y creando una nave espacial real. Pueden surgir problemas si el desarrollo de una parte del aparato supera a los otros, lo que dificulta el montaje de un modelo terminado.
