La nave espacial New Horizons de la NASA salió de su sueño electrónico el sábado por la noche para comenzar los preparativos para la tan esperada exploración del planeta enano Plutón y sus vecinos en el cinturón de Kuiper.
El equipo de control de tierra de Johns Hopkins en el Laboratorio de Física Aplicada en Maryland recibió una señal de radio a las 9:30 pm. Este hecho confirmó que la nave espacial había despertado del sueño electrónico después del inicio de su viaje en 2006.
"Este es realmente un viaje muy épico", dijo el investigador principal Alan Stern a periodistas en una reunión de la American Astronomical Society el mes pasado.
"La misión New Horizons pasó un total de 1,873 días en modo inactivo", dijo la gerente de operaciones de vuelo Alice Bowman.
El equipo ahora tiene seis semanas para calibrar los instrumentos de las naves espaciales, probar el software, preparar los registradores y probar otros sistemas antes de que comience la fase principal del estudio el 15 de enero. La nave espacial se ajusta lo más cerca posible a Plutón el 14 de julio.
Plutón, que era considerado un planeta cuando New Horizons lanzó su misión, ahora se conoce como un planeta enano, uno de los miles ubicados más allá de la órbita de Neptuno en el inexplorado Cinturón de Kuiper.
Los científicos creen que los bloques de construcción de los planetas se encuentran en el Cinturón de Kuiper. New Horizons será la primera nave espacial en explorar Plutón.
"Nuestro conocimiento de Plutón es muy pobre ... incluso a pesar de nuestras tecnologías modernas", agregó Stern. "New Horizons escribirá un libro de texto sobre el sistema de Pluto y Kuiper Belts".
