La nave espacial New Horizons de la NASA está a menos de ocho días de una visita sin precedentes a Plutón para ayudar a explorar las características más enigmáticas del mini-planeta, incluidos los puntos oscuros que rodean la mayor parte de su región ecuatorial.
El centro de control planea el martes enviar el conjunto final de comandos de computadora a la nave espacial New Horizon de la NASA, y devolverlo a las operaciones científicas que durarán la próxima semana cerca de Plutón, lejano e inexplorado.
En una nave espacial que viajó 3 mil millones de millas hacia el final del sistema solar, y un viaje de nueve años a Plutón, se produjo un fallo en la computadora durante el fin de semana, que interrumpió temporalmente su comunicación por radio con la Tierra y todo el trabajo científico asociado.
Como el gerente del proyecto, Glen Fountain, dijo a los reporteros en una conferencia el lunes, la nave estaba comprimiendo los datos de una unidad de estado sólido para liberar memoria para descargar nuevas instrucciones de operación en la unidad flash de la computadora principal. Como resultado, el procesador estaba sobrecargado y el sistema falló. La nave New Horizons cambió a una computadora de respaldo y se cargó en modo seguro, esperando más instrucciones del centro de control en la Tierra. Gluck cortó completamente el sábado, comunicación por radio con los controladores de tierra a los 81 minutos. Esta no es la primera vez que una nave espacial entra en modo seguro. En la práctica, este es un paso automatizado, que el barco toma como medida de precaución, si detecta algún problema de trabajo.
Esta vez fue muy tensa. New Horizons estaba listo para comenzar las observaciones intensivas de nueve días de Plutón y su luna Caronte, con el enfoque más cercano, programado para las 7:49 am EDT del 14 de julio.
Gluck costó al equipo de New Horizons alrededor de 30 observaciones planificadas, pero no afectó a las principales prioridades de la misión: el estudio de la atmósfera de Plutón y la definición de lo que hay bajo su superficie (es posible que pueda haber un océano).
Alan Stern, investigador principal de New Horizons, del Boulder Research Institute, Colorado, dijo: "Por ahora estamos esperando ... este es un aumento de velocidad en términos del efecto general que esperamos del sobrevuelo".
