Después de una larga espera a los 9, 5 años y 3 mil millones de millas recorridas, la nave espacial New Horizons de la NASA realizó el último estudio de Plutón en la parte más inexplorada del sistema solar. Los científicos esperan que haya dado resultados.
La confirmación de que New Horizons pudo llegar a su destino, Plutón, y establecerse junto a sus cinco satélites conocidos, no llegó hasta las 8:53 pm del martes. Sin embargo, esto no impidió el lanzamiento de una celebración en el Centro de Control de Misiones New Horizons en la Universidad Johns Hopkins de Física Aplicada en el laboratorio de Baltimore.
"En verdad, este es un evento importante en la historia de la humanidad", dijo John Mace Gransfeld, administrador asistente de ciencia de la NASA. "Fue una aventura increíble".
Tan pronto como New Horizons se acercó a Plutón, los científicos comenzaron a darse cuenta de que habían descubierto un mundo más activo y desarrollado de lo que habían esperado. La sonda transfirió la imagen más cercana del planeta al centro de investigación el lunes antes del comienzo de su próximo vuelo, y el martes la NASA publicó esta foto en línea. "Lo que pudimos ver en Plutón es un mundo complejo, interesante y previamente inexplorado", dijo Gransfeld a los reporteros después del estudio.
Con una probabilidad del 99%, se puede suponer que la mayoría de los datos obtenidos todavía se encuentran en la nave espacial New Horizons, pero pronto serán transmitidos, por lo que los científicos solo pueden esperar.
"La nave pudo atravesar, al menos eso esperamos", dijo Alan Stern, el científico principal del instituto de investigación en Boulder, suroeste de Colorado.
New Horizons a las 7:49 am estaba a una distancia de 7.750 millas de Plutón. Alice Bowman, la gerente de la misión que pasa, dijo que, según los últimos datos, la reunión del aparato y el planeta ocurrirá 72 segundos antes de lo planeado.
