La Fundación B612 respondió a la decisión de la NASA de no financiar la peligrosa misión de caza de asteroides, e instó a las siguientes administraciones a invertir en un telescopio espacial infrarrojo que buscará amenazas cercanas a la Tierra.
En el contexto de la emoción del Discovery de la NASA la semana pasada, que describía dos nuevas misiones a punto de ir a ocho asteroides después del lanzamiento en la década de 2020, llegaron malas noticias para los competidores. Entre ellos, la misión de caza de asteroides (NEOCam), no recibió apoyo financiero. Aunque todavía consigue algo de dinero durante el año.
Se suponía que NEOCam (cámara de objetos cercanos a la Tierra) buscaba asteroides en el rango infrarrojo, ubicado en el punto L1 (región gravitacional estable entre la Tierra y Sun). Los representantes de la fundación B612 (una organización privada sin fines de lucro centrada en proteger a la Tierra de asteroides peligrosos) dijeron que estaban decepcionados de que la misión nunca fuera elegida.
"Instamos a la nueva administración a enviar a la NASA u otra agencia activa para obtener fondos, como una petición abierta, y no para competir por misiones científicas. Debido a que su principal objetivo es la defensa planetaria y la exploración espacial ", escribió la fundación en un comunicado.
En 2005, el Congreso de los Estados Unidos envió a la NASA para buscar el 90% de los asteroides con un tamaño de al menos 140 metros (459 pies) de diámetro para 2020. Algunos informes dicen que la NASA está detrás de esta tarea. NEOCam desarrolló una búsqueda de 2/3 de objetos en los primeros cuatro años después del lanzamiento. B612 informa que NEOCam será una adición a otro telescopio en construcción: el Telescopio de Observación Sinóptica Grande (LSST), que se lanzará en 2023. LSST explorará el cielo durante 10 años para varias misiones, incluida la búsqueda de asteroides.
NEOCam también recibió el apoyo del Consejo Nacional de Investigación en 2010. El informe dice que el telescopio será un método eficaz para buscar objetos peligrosos y se menciona NEOCam como ejemplo.
Por separado, el B612 está trabajando en la construcción de su propio telescopio Sentinel. Se ubicará en la misma órbita que Venus (está más cerca del Sol que de la Tierra). El telescopio buscará objetos de hasta 40 metros (131 pies) de tamaño. Casi el mismo baterista se estrelló en los bosques siberianos en Tunguska en 1908. A pesar de algunos contratiempos, el fondo está buscando financiamiento.
La NASA ya está buscando asteroides en el programa de objetos cercanos a la Tierra, trabajando con varios motores de búsqueda en los Estados Unidos. También tienen una misión NEOWise, cuya capacitación debe finalizar este año.
El Investigador Jefe de NEOWise del Laboratorio de Propulsión a Chorro Amy Mainzer también apoya NEOCam.
