Los asteroides o cometas, cuyas órbitas los acercan a la Tierra, se denominan objetos cercanos a la Tierra. Algunos de ellos son muy antiguos y tienen sus orígenes desde la creación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años. Son muy interesantes para los científicos que estudian el joven sistema solar. Otros, que se formaron por varias razones mucho más tarde, son menos interesantes desde el punto de vista científico. Sin embargo, contienen minerales y son valiosos, sobre todo, económicamente.
La NASA anunció su interés en enviar una expedición tripulada a objetos similares cercanos a la Tierra. La misión de recuperación robótica de asteroides incluye capturar un asteroide y transportarlo a una nueva órbita en una llamada trampa en el sistema Tierra-Luna. Después de moverse, el asteroide ya será explorado directamente por los astronautas. El tamaño del objeto para la investigación de acuerdo con los parámetros iniciales del proyecto debe ser de hasta un máximo de diez metros.
Así, el objeto NEO 2009BD se convirtió en un candidato para esta misión. Fue descubierto el 16 de enero de 2009 a una distancia de 1.2 millones de kilómetros. Su órbita es casi idéntica a la de la Tierra. NEO 2009BD realiza una revolución completa alrededor del Sol en 400 días.
Para 2022, el NEO 2009BD estará muy cerca del sistema Tierra-Luna. En este momento se debe realizar su captura.
Dado el marco de tiempo, él es un candidato ideal, permitiendo a la NASA planificar la misión a fondo.
El problema es que la NASA no conoce las dimensiones exactas de la NEO 2009BD. También se desconoce su densidad y composición. La incertidumbre surgió porque NEO 2009BD se detectó en el rango óptico. Es decir, sobre la base de la luz reflejada, que es una combinación del tamaño y la reflectividad del objeto (albedo) y el tamaño del asteroide se determinó. Para que esta misión tenga éxito, la NASA debe medir el tamaño del objeto lo antes posible en el menor tiempo posible. Esto se debe al hecho de que la distancia a NEO 2009BD aumentará, lo que hará que tales mediciones sean imposibles. Los astrónomos del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CFA), Joe Hora, Howard Smith y Giovanni Fazio que usan la cámara infrarroja IRAC del kit de instrumentación del telescopio en órbita Spitzer, miden la radiación infrarroja de objetos en el espacio cercano a la Tierra y utilizan simulaciones por computadora, y pueden determinar su tamaño y densidad.
Se les dio el tiempo del observatorio para estudiar el NEO 2009BD y no encontraron el NEO 2009BD debido al muy bajo nivel de iluminación, lo que implica que este es un objeto muy pequeño, probablemente de aproximadamente 2, 9 metros de diámetro. Además, los datos de la simulación de la composición del asteroide mostraron que su composición puede ser similar a la composición de una pila de escombros ordinarios.
Hasta este punto, el telescopio orbital de Spitzer aún no ha estudiado objetos tan pequeños. La conclusión final sobre si NEO 2009BD es adecuado para la misión debe ser realizada por el equipo de búsqueda de la NASA.
