Visión artística (sin escala) de la nave espacial Lucy que visita asteroides troyanos cerca de Júpiter
El 31 de enero, United Launch Alliance (ULA) ganó un contacto de la NASA para lanzar una misión de ciencia planetaria. En octubre de 2021, el cohete Atlas-5 (401) debería lanzarse desde Florida para lanzar la misión Lucy. El costo total será de $ 148.3 millones.
Lucy es una de las misiones científicas planetarias más nuevas de la NASA, seleccionada en enero de 2017 al mismo tiempo que la misión de Psyche al asteroide epónimo. Durante el vuelo de 12 años, la nave espacial alcanzará el cinturón principal de asteroides y visitará 6 asteroides troyanos que orbitan alrededor del Sol en la órbita de Júpiter. Los investigadores creen que estos objetos deben percibirse como restos de material primitivo del cual se originó el sistema solar. La NASA está feliz de haber elegido ULA para esta misión, ya que el cohete Atlas-5 es famoso por seguir el cronograma, y la compleja trayectoria proporciona una ventana de lanzamiento estrecha.
ULA afirma haber recibido un contrato como licitación por una orden para lanzar una misión. El 1 de febrero confirmó que el contrato es una compra competitiva, pero no se revela la cantidad de solicitudes ni los nombres de los solicitantes.
Si otra compañía entra en la lucha por el contrato, lo más probable es que sea SpaceX, que puede ofrecer cohetes Falcon 9 o Falcon Heavy. Pero los representantes de la compañía aún no han comentado sobre su posible participación en la misión de Lucy.
