El cohete Orbital ATK Antares con la nave espacial Cygnus se lanza desde Pad-0A el 21 de mayo de 2018. Esta es la novena misión de contrato de la NASA para entregar carga a la ISS. A bordo hay 7,400 libras de investigación y desarrollo, suministros para la tripulación y equipo para el laboratorio orbital.
Pronto, la nave espacial Cygnus, lanzada el 21 de mayo, llegará a la EEI y los astronautas comenzarán nuevos experimentos. El barco tiene 7,400 libras de equipo de investigación y materiales que soportarán más de 250 estudios en la estación.
Los astronautas Scott Tingle y Richard Arnold usan el brazo robótico de la estación para agarrar a Cygnus a su llegada el 24 de mayo. El acoplamiento será transmitido en el canal de la NASA. Entre los instrumentos científicos se encuentra Sextant Navigation, que explorará el uso de un sextante de mano para la navegación de emergencia a través de misiones en el espacio profundo, ya que las personas tienen la intención de viajar largas distancias. La capacidad de navegar por los planetas y las estrellas ayudará a la tripulación a encontrar el camino a casa si falla la computadora principal.
La observación de la salud de los astronautas y el entorno biológico de la estación, así como la comprensión de las consecuencias a largo plazo de los viajes espaciales, influyen en los planes finales de investigación espacial a largo plazo y en profundidad de la NASA. El proyecto BEST es el siguiente paso para avanzar en las tecnologías de secuenciación de ADN en el espacio que pueden identificar organismos microbianos en la estación espacial, y comprender cómo la microgravedad afecta el ADN de personas, plantas y microbios. BEST utilizará un proceso que alinea secuencialmente el ADN de una muestra con una preparación mínima. The Cold Atom Lab (CAL) en Cygnus ayudará a responder preguntas importantes. CAL crea una temperatura 10 mil millones de veces más fría que el vacío espacial, y luego usa láseres y fuerzas magnéticas para reducir la velocidad de los átomos hasta que se vuelvan casi estáticos. En condiciones de microgravedad, la estación espacial CAL puede observar estos átomos ultrafríos durante mucho más tiempo del que es posible en la Tierra.
También en la nave espacial están 3CubeSats, que probarán las nuevas tecnologías de observación de la Tierra. RainCube: un dispositivo de radar en miniatura que estudia la precipitación y la primera herramienta de radar activa, que se encuentra en el modelo CubeSat. CubeRRT estudiará la tecnología para reducir la interferencia de radiofrecuencia, que a menudo se produce en dispositivos utilizados para estudiar la humedad del suelo, la meteorología, el clima y otras propiedades de nuestro planeta. El stand de TEMPEST-D confirmará la tecnología de los radiómetros en miniatura, lo que permitiría utilizar CubeSats para estudiar tormentas y brindar información en intervalos de tiempo más cortos.
