Los investigadores sugirieron comenzar un experimento sobre el cultivo de plantas con la próxima misión de la NASA a Marte, que está programada para mediados de 2020. El estudio, conocido como el Experimento de la planta de Marte (MPX), puede ayudar a sentar las bases para la colonización de Marte, dicen sus desarrolladores.
"Para crear una base estable a largo plazo en Marte, nos gustaría saber si las plantas pueden crecer en Marte", dijo la investigadora adjunta principal del proyecto MPX Heather Smith del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California. "Este puede ser el primer paso para la colonización humana del espacio".
El equipo de MPX dirigido por el científico Chris McKay sugiere que el rover, que irá a Marte en 2020, no está preparado para el papel de un jardinero que cavará un hoyo con un brazo robótico y plantar semillas en el suelo del Planeta Rojo. Lo más probable es que el experimento sea completamente autónomo, eliminando la posibilidad de que la vida terrenal pueda abandonar los límites del módulo espacial y establecerse en Marte.
En el proyecto MPX, se utilizará el “CubeSat”, un pequeño satélite que se colocará en la parte exterior del vehículo móvil. Esta caja contendrá el aire de la Tierra, el suelo y 200 semillas de Arabidopsis, una pequeña planta con flores que se usa comúnmente en la investigación científica. Las semillas obtendrán agua cuando el rover toque la superficie de Marte. Las semillas luego crecerán durante dos semanas más o menos.
"En 15 días tendremos nuestro propio invernadero en Marte", dijo Heather Smith.
El proyecto MPX nos permitirá entender cómo la vida terrenal puede soportar los altos niveles desastrosos de la radiación de Marte y la baja gravedad, que es aproximadamente el 40 por ciento de la Tierra.
"El objetivo de nuestro experimento simple es construir una base sostenible y habitable en Marte".
"También será el primer organismo multicelular que germinará y morirá en otro planeta", agregó Smith.
¿Enviará la NASA plantas a Marte?
El proyecto del rover 2020 se basa en los resultados de otro rover, Curiosity, que aterrizó en agosto de 2010 para determinar si Marte es capaz de mantener la vida microbiana. Curiosity ya ha respondido a esta pregunta con bastante claridad, al encontrar que la región de Marte llamada Yellowknife Bay estaba habitada hace miles de millones de años.
El rover del 2020 tiene como objetivo encontrar signos de la vida pasada de Marte y recolectar rocas y suelo para su posterior envío a la Tierra. Pero la agencia espacial todavía está trabajando en los detalles de la misión del robot. Por ejemplo, aún no se ha determinado qué herramientas tendrá a bordo.
