En la Tierra, dondequiera que mires, la vida nos rodea. Pero, ¿está esta vida en algún otro lugar del universo? Todos sabemos que la fuente de vida en nuestro planeta es una gran cantidad de sustancias químicas. Pero, ¿qué condiciones se necesitan para encender esta vida en el sentido en que la representamos (o no la representamos)? Y, igualmente importante, si descubrimos la vida extraterrestre, ¿cómo la reconocemos?
El lunes, la NASA anunció una nueva fase de financiamiento, que implica la asignación de $ 50 millones para siete grupos de investigación astrobiológica, que tendrán que encontrar respuestas a las preguntas anteriores.
La cantidad de subvenciones, calculada para 5 años, tendrá un promedio de $ 8 millones para cada uno de los grupos de investigación.
"Con la ayuda del robot de Curiosity, que determina la habitabilidad de Marte, así como el sistema de detección de Kepler, que explora los planetas fuera de nuestro sistema solar, y el motor de Marte 2020, estos equipos de investigación proporcionarán conocimientos interdisciplinarios esenciales, que ayudarán a descifrar la información. recopilados durante las expediciones astrobiológicas actuales y futuras ", dice Jim Green, jefe del departamento de investigación planetaria en la sede de la NASA en Washington. Los equipos de investigación se basarán en tres institutos de investigación de la NASA (Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, Centro Espacial Goddard, Greenbelt, Maryland y Ames Research California), tres universidades (Universidad de California, Boulder, Universidad de California y Montana), y también se convertirán en participantes del proyecto SETI (proyecto de búsqueda de civilizaciones extraterrestres).
Los equipos multidisciplinarios explorarán todo desde el medio ambiente en la Tierra y lo utilizarán como contrapartida para ubicaciones extraterrestres, para determinar los elementos químicos que llegaron a la Tierra gracias a un cometa o un asteroide. El propósito de la expedición que utiliza el rover “Marte 2020” es comprender cómo buscar e, incluso, identificar la vida en el planeta rojo. El proyecto estudiará los extremófilos (organismos adaptados a la vida en condiciones de temperaturas extremas, presión, etc.), así como también la forma en que apareció el oxígeno en nuestro planeta.
"El alcance de la astrobiología es ilimitado: desde comprender cómo nuestro planeta ha evolucionado desde uno no viviente hasta uno vivo, hasta comprender cómo esta vida se ha adaptado al entorno más duro, así como explorar otros mundos con tecnologías modernas para buscar signos de vida", dice Mary Wojtek. Jefe de investigaciones astrobiológicas de la NASA. "Los nuevos equipos cubrirán toda esta área de astrobiología, de modo que más adelante, sobre la base del Instituto de Astrobiología de la NASA, establecerán un paralelo entre las disciplinas y organizaciones que contribuyen al progreso científico". Estos siete nuevos equipos se unen a los 5 existentes que se basan en la Universidad de Washington, el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Wisconsin, Illinois y la Universidad del Sur de California.
