¿Podría una reunión con una galaxia cercana eliminar a millones de estrellas de la Vía Láctea? Los astrónomos están tratando de resolver esto.
La Vía Láctea no tiene el pasado más pacífico. Este es un verdadero gángster del mundo galáctico con acciones como tragar otras galaxias, robar estrellas y eventos turbulentos en los que no siempre gana. Un nuevo estudio sugiere que uno de estos enfrentamientos terminó en una herida espacial en el disco de la Vía Láctea, hace 300 millones de años.
Esta marca se ve en un grupo de varios millones de estrellas cuyo comportamiento difiere del esperado. Mientras otras estrellas giran en un patrón específico alrededor del centro galáctico, los pícaros también hacen movimientos, pero en forma de un patrón en espiral tambaleante. Las formas observadas se asemejan a espirales y conchas de caracol, lo que sugiere una fuerte perturbación gravitacional que ha tocado nuestro disco.
Los signos de una cicatriz de batalla se hicieron notorios cuando las estrellas fueron inspeccionadas a principios de 2018 por el satélite Gaia de la ESA. La misión proporcionó a los científicos la imagen más detallada de la Vía Láctea con una descripción de los lugares y las velocidades de más de 1.700 millones de estrellas. En un estudio detallado, los investigadores notaron que un grupo en el disco de nuestra galaxia gira de manera diferente a los vecinos.
Investigación del crimen
Para comprender la situación, los científicos utilizaron la información y las disposiciones de 6 millones de estrellas para revelar matemáticamente la misteriosa cáscara. Los modelos han demostrado que la perturbación que derribó las órbitas estelares probablemente ocurrió hace 300-900 millones de años. Lo más probable es que, en ese momento, una galaxia satélite más pequeña pasara por la Vía Láctea, cuya gravedad eliminó a un grupo de estrellas del sistema.
La galaxia enana en Sagitario tiene varias decenas de miles de millones de estrellas y se considera uno de los sospechosos más fuertes. Los análisis anteriores han demostrado que realmente realizó un acercamiento a nuestra galaxia entre 200 millones y mil millones de años atrás. Si es así, entonces el evento debe percibirse como la acción de un imán pequeño en un anillo gigante de limaduras de hierro. La galaxia en Sagitario (imán) podría acercarse a la Vía Láctea golpeando a varias estrellas nativas desde sus órbitas habituales.
Han pasado cientos de millones de años desde el incidente, y los astrónomos siguen observando los efectos. El cúmulo de estrellas en remolino aún se destaca en una forma inusual. Pero la Vía Láctea no se rinde tan fácilmente. ¡Hay evidencia de que en este momento nuestra galaxia se está comiendo las estrellas de Sagitario y destruirá la galaxia durante los próximos 100 millones de años! Touche!
