Un nuevo estudio indica que la Vía Láctea vivirá en su estado actual un poco más de lo que se pensaba anteriormente. El trabajo se basa en observaciones de la nave espacial Gaia. Todo sugiere que la colisión de nuestra galaxia con la galaxia de Andrómeda ocurrirá en unos 4.500 millones de años (anteriormente se creía que en 3.900 millones de años).
Una vista de la galaxia de Andrómeda (M31) con medidas de movimiento estelar. Es una galaxia espiral y el vecino más cercano de la Vía Láctea.
Esta información influye en nuestra comprensión del desarrollo galáctico y la interacción. La misión de Gaia se lanzó en diciembre de 2013 para crear el mejor mapa 3D de la Vía Láctea. La nave espacial logró con gran precisión controlar la ubicación y el movimiento de una gran cantidad de estrellas y otros objetos celestes. El equipo está comprometido con el final de la misión para rastrear más de 1.000 millones de estrellas.
La mayoría de las estrellas observadas residen en la Vía Láctea, pero algunas están en galaxias vecinas. En un nuevo estudio, fue posible estudiar objetos estelares en la galaxia de Andrómeda (M31) y el Triángulo (M33). Estas galaxias vecinas están a 2.5-3 millones de años luz de distancia de nosotros y son capaces de contacto.
Para estudiar el desarrollo y crecimiento de las galaxias, fue necesario estudiar su movimiento en el espacio tridimensional. Esto se logró gracias a la segunda versión de datos satelitales de Gaia de alta calidad.
Trayectorias orbitales futuras de tres galaxias espirales: la Vía Láctea (azul), Andrómeda (roja) y Triángulo (verde). Los dos primeros son chocar en 4.500 millones de años.
El nuevo trabajo permitió calcular la velocidad de rotación de la M31 y la M33, que no había sido posible antes. Usando los datos de Gaia y el análisis de la información de archivo, los investigadores determinaron cómo las galaxias se movían en el espacio en el pasado y hacia dónde irían durante los próximos miles de millones de años.
El modelo creado ofrece una fecha posterior para la colisión de la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda. Además, indican que esto será un impacto lateral en lugar de una colisión frontal. Dado que las distancias entre las estrellas son enormes, nuestro sistema solar debe permanecer intacto después de 4.5 billones de años.
La misión de Gaia creada para mapear las estrellas en la Vía Láctea. Sin embargo, un nuevo estudio demuestra que el satélite supera todas las expectativas y es capaz de proporcionar información única sobre la estructura y la dinámica de las galaxias. Por cierto, antes de fusionarse con la galaxia de Andrómeda, la Vía Láctea se está preparando para devorar la Gran Nube de Magallanes en 2.500 millones de años.
