Por primera vez, los astrónomos han notado las pulsaciones de una estrella causadas por una conexión gravitacional con un planeta masivo.
El romance estrella floreció en un sistema ubicado a 370 años luz de la Tierra. Resultó que el "latido" del pulso de la estrella cambia a medida que el exoplaneta se acerca a su órbita corta.
El descubrimiento se realizó utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, que controla las pequeñas ondas de brillo estelar. La estrella HAT-P-2 mantendrá un exoplaneta masivo en órbita, el "Júpiter caliente", que es ocho veces más grande que el objeto del Sistema Solar, y su órbita causa pulsaciones en las capas superiores de la estrella.
Aunque ya se han notado pulsaciones similares anteriormente (se llaman el "latido del corazón de la estrella"), pero esta es la primera vez que se observa un efecto entre la estrella y el planeta.
"Solo en el Día de San Valentín, encontramos el primer ejemplo de un planeta que hace que el corazón de una estrella latiera con más frecuencia", dijo Julien de Wit, del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge.
Desde 2007, los astrónomos saben que este sistema estelar tiene un exoplaneta (HAT-P-2b), pero por primera vez han captado su efecto sobre el brillo. Curiosamente, HAT-P-2b es 100 menos que la estrella anfitriona. Por lo tanto, es sorprendente que su fuerza de gravedad pueda influir tan fuertemente en las capas externas de la estrella. "Cabe destacar que este planeta relativamente pequeño parece actuar sobre una estrella con tal fuerza que logramos verlo desde lejos", dice la científica planetaria Heather Nutson, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena (California).
Los Júpiter calientes son una clase especial de exoplanetas que giran súper cerca de sus estrellas. Como regla general, son más masivos que Júpiter, pero su turno completo tiene lugar en unos pocos días y, a veces, incluso en horas. En el caso del HAT-P-2b, realiza su giro completo cada 5,6 días, y su órbita es bastante excéntrica, ya que primero se acerca al host y luego se recupera. Y aquí, al acercarse, se produce un "beso", que conduce a impulsos de brillo.
Pero, habiendo analizado la situación, el científico está perdido. Los pulsos ("latido del corazón") tienen una frecuencia más alta de lo esperado. Por lo tanto, según nuestro conocimiento, existe una brecha acerca de las interacciones gravitacionales entre las estrellas y el Júpiter caliente orbital.
