Usando datos del telescopio espacial Spitzer de la NASA, los astrónomos han identificado cambios atmosféricos salvajes en un exoplaneta bien estudiado, cambios que los científicos creen que son causados por la actividad volcánica extrema.
Durante dos años, el equipo, liderado por investigadores de la Universidad de Cambridge, observó un triple cambio en la temperatura en la superficie de los exoplanetas 55 Cáncer e. Este planeta es una super-tierra que gira alrededor de una estrella similar al Sol a una distancia de 40 años luz de la Tierra en la constelación de Cáncer. . 55 El cáncer es dos veces más grande y ocho veces más pesado que nuestro planeta.
55 El cáncer e es bien conocido por los cazadores de exoplanetas como el "planeta diamante", un mundo posiblemente cubierto de hidrocarburos. Pero este nuevo descubrimiento ha agregado una nueva mirada a este planeta extraño.
"Por primera vez, hemos visto cambios tan radicales en la luz emitida por un exoplaneta lejano, que es especialmente notable para las súper-tierras", dijo la coautora del estudio Nikki Madhusudan, del Instituto de Astronomía de Cambridge. "Hasta este momento, no hemos confirmado los datos de emisión de calor o la actividad de la superficie en otras súper-tierras".
"Encontramos un cambio triple en la señal proveniente de este planeta. Por primera vez, vimos este nivel de variabilidad en un exoplaneta", dijo el autor principal Bris-Olivier Demori del Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge. "Si bien no podemos estar seguros al 100%, nos parece que tales cambios globales podrían ser causados por el volcanismo, debido a que estallan enormes cantidades de gas y polvo, que cubren el planeta como una manta térmica". Las mediciones de Spitzer mostraron que en el lado diurno de los exoplanetas, la temperatura varía de 1000 a 2700 grados Celsius (1800-4900 grados Fahrenheit), lo que nos lleva a que la superficie de Cáncer se derrita y se produzcan erupciones volcánicas intensas. El exoplaneta es un mundo interior en el sistema de Cáncer 55, que consta de cinco exoplanetas, con una órbita compacta alrededor de una estrella. La superficie 55 de Cáncer e hace una órbita completa en 18 horas y está bloqueada por mareas por su estrella (un hemisferio está constantemente dirigido a la estrella madre).
En nuestro sistema solar, conocemos uno de esos lugares, que está cubierto por la actividad volcánica. Sputnik Io está sujeto a intensas interacciones de las mareas con el planeta más grande del sistema solar, que causa actividad volcánica que se puede observar desde la Tierra. Sin embargo, el volcanismo en el Cáncer número 55 es muchas veces más intenso que en Io.
Este descubrimiento puede convertirse en la clave en el modelo de “diamante” 55 Cáncer e.
