Los astrónomos mapearon la super-tierra exoplaneta más cercana por primera vez, encontrando que uno de sus hemisferios es roca casi completamente fundida, mientras que la otra mitad es casi completamente sólida.
El estudio utilizó el telescopio espacial Spitzer de la NASA para obtener un mapa preciso de temperaturas de 55 Cáncer e, que está a 40 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Cáncer. Esta es la primera vez que se hace un mapa para un mundo rocoso tan pequeño con una masa de 8 veces la masa de la Tierra.
La órbita de Cáncer 55 está tan cerca de su estrella madre, haciendo una revolución alrededor de su eje en 18 horas, que se ha bloqueado por mareas: un hemisferio del mundo mira constantemente a la estrella, mientras que el lado opuesto está atrapado en la noche eterna. Esto tiene un efecto significativo en la superficie de los exoplanetas; el lado que mira hacia la estrella tiene una temperatura que se eleva hasta 2500 grados Celsius (4500 Fahrenheit), mientras que el lado oscuro se calienta menos a 1, 100 grados Celsius (2000 Fahrenheit). Aunque el lado lejano no es del todo frío, hay una diferencia de temperatura, y lo que es más sorprendente, Spitzer pudo registrar un gradiente de temperatura pronunciado sobre la superficie del planeta.
"Aún no hemos encontrado ningún otro planeta que sea tan pequeño y su órbita esté tan cerca de su estrella madre, y esté relativamente cerca de nosotros, por lo que 55 Cáncer e ofrece muchas posibilidades", dijo Bris Olivier Demury, del Laboratorio Cavendish de la Universidad. Cambridge "Todavía no sabemos exactamente de qué está hecho este planeta, aún es un misterio. Estos resultados agregan otro ladrillo a la pared, pero la naturaleza exacta de este planeta aún no se comprende completamente". Demuri es el autor principal de un estudio publicado en la revista Nature.
En la Tierra, los gradientes extremos de temperatura del lado del día al lado de la noche se evitan mediante nuestra rotación de 24 horas y una circulación atmosférica efectiva: el aire caliente se distribuye rápidamente en todo el mundo. 55 El cáncer no tiene esta capacidad; no gira, por lo que un hemisferio hierve constantemente y parece que prácticamente no tiene atmósfera global para transportar el calor desde el lado que mira hacia la estrella hasta el de la noche. "Creemos que todavía puede haber una atmósfera en el lado nocturno, pero la temperatura en el lado diurno es tan alta que la atmósfera puede evaporarse completamente, lo que significa que el calor no se transfiere de manera eficiente o no se transmite en absoluto del lado del día a la noche". Demuri.
Sin embargo, hay un secreto. Los investigadores se dieron cuenta de que el lado del día 55 de Cáncer e es mucho más caluroso de lo que uno esperaría solo por el calentamiento estelar; parece que hay "calor extra", que, por el momento, seguirá siendo un misterio hasta que los telescopios espaciales más avanzados será lanzado. Quizás el telescopio espacial de la NASA, James Webb, dirija sus ojos con la esperanza de descubrir más sobre este mundo tan extraño.
